El año 2022 fue un año muy ajetreado para la industria del cannabis de California, con todo, desde la reforma fiscal hasta el comienzo de la aplicación de la ley. En este post, voy a repasar algunos de los aspectos más destacados para la industria del cannabis de California el año pasado.
¿California insinúa su aplicación?
Cualquiera que sepa algo sobre el cannabis en California sabe que los reguladores simplemente no se toman en serio la aplicación de la ley. Probablemente la mayor queja que escucha nuestro equipo de cannabis de California es lo mal que lo ha hecho el estado en términos de dejar que el mercado ilegal se pudra. En 2022 ocurrieron algunas cosas que indican que las agencias pueden estar cambiando su enfoque.
En primer lugar, nuestro equipo de cannabis ha observado un gran aumento de las inspecciones del Departamento de Control del Cannabis (DCC) y de las agencias locales. Por lo que hemos visto, el DCC suele presentarse sin apenas aviso previo y exigir que el titular de una licencia subsane una serie de infracciones normativas en un plazo excesivamente breve. En muchos casos es difícil leer las hojas de té: las inspecciones pueden ser un preludio de la aplicación de la ley, pero también pueden ser una forma de que los organismos estimulen el cumplimiento sin atascar el sistema judicial.
En un caso mucho más sonado, Kushy Punch y algunos de sus propietarios fueron condenados a finales de 2022 a pagar una multa de 128 millones de dólares por presuntas ventas ilícitas en el mercado. La sentencia del caso Kushy Punch pone de relieve el poder que tienen las agencias, aunque casi nunca lo utilicen. No espero que el caso tenga mucho efecto amedrentador, a menos que la agencia empiece a presentar más y más acciones. Pero la victoria de DCC puede suponer de nuevo un cambio de tono.
California revisa sus impuestos sobre el cannabis
Si el mercado ilegal y la renuncia de California a su deber con respecto a la aplicación de la ley fue la queja más frecuente que vimos, la segunda mayor fue la fiscalidad del cannabis. El Departamento de Administración de Impuestos y Tasas de California(CDTFA) es la agencia del cannabis de California que supervisa la fiscalidad del cannabis a nivel estatal. Según la ley estatal, el CDTFA recaudaba tanto un impuesto sobre el cultivo como un impuesto especial. Estos impuestos no se recaudaban de los cultivadores ni de los minoristas, como cabría esperar, sino de los distribuidores intermediarios, lo que convertía la recaudación y la elaboración de informes en un enorme lío.
En 2022, todo cambió cuando el estado adoptó reformas fiscales. Básicamente, el impuesto sobre el cultivo se eliminó de los libros a partir del 1 de julio de 2022. Y lo que es más importante, la carga de remitir el impuesto especial se trasladó a los minoristas. Definitivamente habrá algunos dolores de crecimiento a medida que se hacen los cambios, pero esperamos que los cambios en el impuesto de cultivo simplifiquen las cosas para todos, incluyendo la CDTFA - la industria del cannabis de California está actualmente en mora en alrededor de un cuarto de billón de dólares en impuestos atrasados, multas, etc.
Una cosa que esperamos para 2023 es que el Estado revise algunas de las sanciones asociadas a los pagos atrasados del CDTFA. Hoy en día, los pagos que se retrasan un día pueden dar lugar a sanciones e intereses que ascienden a más de la mitad de la cantidad vencida. Hemos ayudado a muchas empresas a negociar planes de pago de impuestos con la CDTFA y hemos visto cómo incluso facturas de impuestos modestas se convertían en una bola de nieve en pagos de más de seis cifras en poco tiempo. Es una verdadera vergüenza y algo que esperamos que el Estado limpie a continuación.
California amplía las entregas médicas
Históricamente, uno de los mayores problemas del cannabis en California han sido los "desiertos cannábicos" de todo el estado. La ley estatal permite a las jurisdicciones locales decidir lo que sucede en sus fronteras y, como era de esperar, la mayoría de las ciudades del estado prohibieron o restringieron severamente las actividades relacionadas con el cannabis. Los reguladores estatales intentaron permitir las entregas en todo el estado, fueron demandados y básicamente cedieron.
Todo esto cambió cuando el senador estatal Scott Wiener (famoso por su defensa de los psicodélicos) consiguió aprobar la SB-1186, también conocida como Ley del Derecho de Acceso de los Pacientes al Cannabis Medicinal. No voy a entrar en todos los detalles de lo que hace la nueva ley, ya que escribimos sobre ella en detalle aquí. Baste decir que la ley es una victoria en la batalla por la ampliación del acceso al cannabis medicinal para las personas que viven en los llamados desiertos de cannabis.
La DCC actualiza su normativa sobre cannabis... otra vez
Desde que comenzó la concesión de licencias recreativas allá por 2018, los reglamentos han cambiado docenas de veces: reglamentos de emergencia, readopción de reglamentos de emergencia, reglamentos propuestos, reglamentos finales, más reglamentos de emergencia, y así sucesivamente. Después de que las tres antiguas agencias de cannabis se consolidaran en la DCC, hubo aún más cambios. A finales de 2022, el DCC adoptó nuevas normas finales, que regulan bastante. No voy a entrar en todos los detalles aquí, pero ten en cuenta que imponen restricciones adicionales a los productos inhalados y permiten grandes licencias (sobre las que he escrito aquí y aquí).
Las normas de la Proposición 65 añaden disposiciones más específicas sobre el cannabis
Otra cosa que ha sido una gran molestia para la industria es la Proposición 65 - una ley de la década de 1980 que exige etiquetas de advertencia en ciertos productos que el estado considera cancerígenos o tóxicos para la reproducción. Por supuesto, el humo del cannabis y el THC entraron en la lista hace unos años, lo que significa que el cannabis (e incluso los productos de cáñamo con trazas de THC) también necesitan advertencias de la Proposición 65.
Ahora, el estado ha aprobado normas específicas de la Proposición 65 sólo para la industria del cannabis. Escribimos sobre esas reglas aquí. Son detalladas e imponen todo tipo de nuevos requisitos de divulgación en determinados productos de cannabis por tipo de producto (es decir, inhalable frente a aplicación dérmica y así sucesivamente). Hay un breve período de un año para el cumplimiento que se ejecutará a finales de este año. Mientras tanto, las empresas cannábicas californianas tendrán que estar atentas a la hora de rediseñar sus etiquetas.
Malas noticias para Los Ángeles
La ciudad de Los Ángeles es una jurisdicción local con la mayor industria cannábica del país (sin duda es la mayor jurisdicción cannábica de California), y probablemente del mundo. Sin embargo, la ciudad ha tenido muchas dificultades para poner en marcha y gestionar su programa de cannabis. Desde que se abrió para la concesión de licencias, hemos visto a la agencia ser demandada por presuntos problemas con su proceso de selección de solicitantes, pasar por numerosos y bizantinos cambios en su código municipal, y en gran medida paralizar el procesamiento de los cambios de propietario y otros cambios de aplicación durante los primeros días de COVID-19.
Las cosas empeoraron este año después de que el controlador de Los Ángeles publicó un informe masivo detallando muchas deficiencias en el manejo de la ciudad de su industria del cannabis, el mercado ilícito, y así sucesivamente. Hice un escrito bastante detallado de la auditoría de la ciudad aquí; y es una acusación bastante mordaz de diversos aspectos del programa de regulación de la ciudad.
Debo decir que no hay una sola persona, ni siquiera un solo organismo, responsable de la situación: hemos tratado con mucha gente de diversos organismos municipales que hacen muy bien su trabajo. Sin embargo, por definición, el programa de la ciudad está dividido entre media docena o más de organismos diferentes con distintos grados de cooperación. Si a eso le añadimos un complejo sistema de equidad social que la gente trata constantemente de sortear, un vasto mercado ilícito y una cantidad ingente de empresas con licencia y solicitantes, el resultado es una situación difícil de controlar.
¡Ten cuidado con todo eso de la Cláusula de Comercio Inmanente!
Otra nota sobre LA es que fue demandada a finales de 2022, pocos días antes de abrir su ronda más reciente de solicitudes de equidad social, por un tipo que alegaba que el programa violaba la Cláusula de Comercio Inmanente de la Constitución de EE.UU.. Escribí sobre ese caso aquí, y tomé la posición de que el caso tenía algunos problemas reales. Pues bien, resulta que yo tenía razón y que fracasó. El mismo demandante presentó un caso similar en Sacramento, y puede que estos casos sigan siendo desestimados a menos que exista una carga muy clara sobre el comercio interestatal. Sin repetir aquí el análisis de la Cláusula de Comercio Inmanente, es probable que los tribunales no rechacen los sistemas de concesión de licencias que exigen condenas previas en el estado, aunque es muy probable que rechacen los sistemas de concesión de licencias que exigen la residencia en el estado. Si la ley de Sacramento se parece en algo a la de Los Ángeles, las posibilidades de éxito son escasas.
California inició la lenta implantación del cáñamo
Desde 2018 hasta finales de 2021, California prohibió efectivamente los productos de CBD derivados del cáñamo (aunque la aplicación fue bastante laxa). Hemos escrito sobre la loca saga de la regulación del cáñamo en California en detalle en este blog a lo largo de los años. En 2021, el estado aprobó la AB-45, creando finalmente un modelo regulatorio para la industria estatal del cáñamo. Por desgracia para mucha gente, la ley era bastante mala para los productos inhalables, aunque eso podría cambiar. En 2022, el estado finalmente abrió el proceso de registro para ciertas actividades del cáñamo. Esto supuso un gran avance para el estado y para cualquier persona del sector.
Estoy seguro de que me estoy dejando muchas cosas fuera de la lista anterior, pero como puedes ver, 2022 fue un año enorme para la industria del cannabis de California. Queda por ver lo que nos espera en 2023, pero esperamos que sea igual de ajetreado. Como siempre, permanece atento a la Canna Law Blog para más información.
¿Necesita ayuda con la Ley del Cannabis de California?
