En este sagrado 4/20, mientras los consumidores y las empresas celebran el cannabis cerca y lejos (¡lo cual es genial!), es importante tener en cuenta que la industria del cannabis está siendo golpeada financieramente en todo el país. Para las empresas cannábicas capaces de sobrevivir a estos tiempos difíciles, los cobros del cannabis se están convirtiendo en un dolor de cabeza cada vez mayor, ya que otras empresas cannábicas cierran y/o simplemente ignoran sus obligaciones de pago. Afortunadamente, las empresas de cannabis han persistido en conseguir sus acuerdos intra-industria por escrito, a través del cual hay un camino claro para recurrir contra los licenciatarios que no pueden o (más probablemente) no quieren pagar sus facturas. En cualquier caso, el proceso de cobro del cannabis no es tarea fácil.
Qué hacer si una empresa de cannabis te debe dinero
Tanto si eres fabricante, cultivador, distribuidor, minorista o cualquier otra cosa, es probable que estés buscando el pago de otro licenciatario de cannabis por cualquier intercambio de valor que haya tenido lugar en el pasado. Por ejemplo, los minoristas a veces tienen acuerdos de asignación de espacios en los que cobran a los mayoristas por un espacio privilegiado en las estanterías. O puede que seas un licenciante de propiedad intelectual que ha concedido una licencia de su propiedad intelectual a una empresa de cannabis a cambio de un canon. O puede que seas un distribuidor que distribuye productos a minoristas en condiciones netas. Lo más probable es que en este punto, independientemente de la relación comercial, la parte que te debe dinero no pueda o no quiera pagar, y puede que incluso haya empezado a ignorarte. En ese caso, acude a tu acuerdo con la otra parte y ve directamente a la sección de incumplimiento. Esa es tu hoja de ruta para la recuperación.
Incumplimiento de contrato
Una vez que la otra parte incumple cualquier obligación de cumplimiento (en este caso, el pago puntual), el acuerdo le dirá lo que puede y no puede hacer. La mayoría de los acuerdos tienen algún tipo de periodo de gracia para el incumplimiento, con el fin de permitir la subsanación. Si ya has dado todos los avisos pertinentes y ya ha pasado el periodo de subsanación, o si no hay ninguno, lo siguiente es ver si tienes motivos para rescindir el acuerdo (y, aún mejor, si hay una cláusula de indemnización por daños y perjuicios que te favorezca).
Aunque no tengas derechos de rescisión, si la otra parte incumple el contrato y no lo subsana, normalmente no tienes que seguir cumpliéndolo. Si la empresa de la otra parte incumple el contrato por impago, asegúrate de buscar cualquier otro incumplimiento que haya cometido (como declaraciones y garantías, un "cambio de control", una cesión no válida, etc.).
Demanda
Ahora que ya tienes pruebas de los incumplimientos, es el momento de reclamar el cobro del cannabis. Esta es la parte en la que escribes una carta de demanda a la otra parte exponiendo los incumplimientos y la falta de pago, exigiendo que la otra parte realice el pago en una fecha determinada o se enfrente a una acción judicial. Tenga en cuenta que en esta parte del proceso de cobro del cannabis, la otra parte no tiene necesariamente la obligación legal de responderle o incluso de negociar. En tiempos de dificultades económicas como los actuales, es probable que el receptor se arriesgue a ignorar la demanda, con la esperanza de que usted desaparezca, ya que no quiere tirar el dinero bueno detrás del malo.
Colecciones de cannabis
Si la otra parte hace caso omiso de su demanda, puede plantearse enviar el asunto a una agencia de cobro de deudas (la alternativa es demandar; véase más adelante). Como último recurso antes de demandar, las agencias de cobro cobrarán una parte de la cantidad adeudada en concepto de honorarios (y, por lo general, si no cobran, usted no paga). No es lo ideal, pero puede ser más rápido y barato que demandar, dependiendo de la cantidad que te deban. Las agencias de cobros agresivas van a perseguir a la otra parte con llamadas, avisos y correos electrónicos (dentro de los límites de la ley) para conseguir que pague. Y hemos llegado a un punto en la industria en el que existe al menos una empresa de cobros específica para el cannabis.
Demandar a
Prácticamente nadie excepto los litigantes (¡y ni siquiera todos los litigantes!) quieren estar en los tribunales. Sin embargo, hay ocasiones en las que demandar es su única opción si tiene alguna intención de recuperar sus daños financieros. Aquí desglosamos con gran detalle todos los elementos de una demanda por incumplimiento de contrato (en California, pero los elementos son relativamente universales). Si la otra parte hizo caso omiso de su demanda, sopló fuera de su agencia de cobros, y parece estar un poco en el viento, puede ser el momento para el poder de una demanda.
Una vez notificada una demanda por incumplimiento de contrato (o cualquier otra demanda), la otra parte debe responder en un plazo determinado o se enfrentará a una sentencia en rebeldía. Si obtiene una sentencia en rebeldía, puede empezar a embargar bienes muebles e inmuebles pertenecientes al deudor. Si el deudor es una empresa, esto significa bienes inmuebles, equipos, intereses de arrendamiento, inventario, etc. Si el deudor es una persona física (o tal vez una persona física garante del contrato incumplido), puede embargar bienes personales e incluso embargar salarios con esa sentencia.
La demanda es la herramienta más poderosa para llamar la atención de alguien, y el martillo definitivo para hacerle realmente daño económicamente. La presentación de la demanda podría incluso acelerar las negociaciones de conciliación más que una carta de demanda o una llamada amenazadora de una agencia de cobros.
¿Importan algo los reguladores en las recaudaciones de cannabis?
La respuesta corta suele ser no. No pagar las facturas a su vencimiento (aparte de los impuestos) no suele constituir una infracción reglamentaria perseguible con la que se pueda pedir ayuda a los reguladores. Sin embargo, al menos en California, el estado está contemplando la aprobación del proyecto de ley AB 766, que proporcionaría cierto alivio a los deudores de licencias en estas situaciones (al menos después del 1 de enero de 2024). El resumen de ese proyecto de ley dice así:
Este proyecto de ley exigiría, salvo que se especifique lo contrario, que un titular de licencia pague los bienes y servicios vendidos o transferidos con un valor total de al menos 5.000 dólares por otro titular de licencia a más tardar 15 días después de la fecha final establecida en la factura o facturas. El proyecto de ley exigiría a un licenciatario que vendió o transfirió bienes a otro licenciatario y que no ha recibido el pago en su totalidad 15 días después de la fecha final establecida en la factura para informar de la factura impagada al departamento, como se especifica. El proyecto de ley exigiría al departamento notificar este informe a un licenciatario, emitir un aviso de advertencia o, a su discreción, emitir una citación o iniciar una acción disciplinaria contra el licenciatario si éste no paga la factura pendiente en su totalidad 30 días después de esta notificación, como se especifica, y, en caso de múltiples incumplimientos de estas disposiciones, iniciar una acción disciplinaria, como se especifica. El proyecto de ley prohibiría al licenciatario adquirir bienes y servicios de otro licenciatario a crédito hasta que el licenciatario pague la factura pendiente en su totalidad. El proyecto de ley prohibiría, a efectos de estas disposiciones, que la fecha final establecida en una factura para el pago de la misma sea posterior a 30 días naturales a partir de la fecha de venta o transferencia de los bienes o servicios. El proyecto de ley especificaría que estas disposiciones no se aplican a una factura de una venta o transferencia realizada antes del 1 de enero de 2024.
Pronto publicaremos más información sobre la AB 766, así que permanezca atento.
Al final
Como abogados del sector, no queremos que las empresas de cannabis se canibalicen entre sí. Al mismo tiempo, las empresas tienen que cumplir sus acuerdos o planificar en consecuencia de una manera que promueva la liquidación y el rendimiento continuo sin dejar a nadie con las manos vacías. Sabemos que corren tiempos difíciles, y esperamos sinceramente que no te encuentres en ninguno de los dos extremos de los cobros del cannabis.
Mientras tanto, si no lo has visto, asegúrate de ver el seminario web de nuestro bufete de abogados sobre activos en dificultades en la industria del cannabis. Cubrimos la administración judicial, la quiebra (o la falta de ella), las cesiones en beneficio de los acreedores y los intereses garantizados. Y no te saltes tampoco las conclusiones de seguimiento.
