Hay muchas formas malas de montar un negocio de cannabis, y nos gusta pensar que las hemos visto todas. Pero probablemente no haya una categoría peor que la propiedad al 50% de un negocio: una receta para todo tipo de desastres. Veamos a qué se debe y algunas formas de evitarlo.
Cuando hablo de propiedad al 50%, me refiero a dos personas o entidades que poseen todos los derechos de voto de una empresa. Por ejemplo, dos personas poseen cada una la mitad de las acciones con derecho a voto de una sociedad anónima o la mitad de las participaciones en una SRL. Se trata de una configuración muy habitual en empresas pequeñas en las que dos socios desean tener el mismo control de la empresa (en este artículo utilizaré el término "socio" para facilitar la referencia, aunque en una sociedad anónima se les denominaría accionistas o en una SRL, miembros). Pero también hemos visto empresas más grandes o más consolidadas que intentan crear empresas conjuntas al 50 %.
La propiedad al 50% significa que cualquier decisión que deba someterse a votación necesita efectivamente la aprobación unánime porque el voto de uno de los propietarios no alcanza el umbral de la mayoría. Aunque al principio la mayoría de los socios están de acuerdo, con el tiempo, a medida que la empresa sufre altibajos, las visiones de los socios sobre la empresa se distancian, especialmente cuando la empresa tiene malos resultados o se ha endeudado mucho. Así que, inevitablemente, los socios discreparán y, si esos desacuerdos se acentúan demasiado, las votaciones no tendrán éxito y la empresa se paralizará.
En el sector del cannabis, es muy habitual que alguien con cero experiencia pero mucho dinero se junte con alguien con mucha experiencia y nada de dinero. Inevitablemente, habrá que tomar alguna decisión importante. El socio con "experiencia" querrá ir en una dirección y lo justificará con sus años de experiencia en el sector. El socio "con dinero" pensará que la decisión es demasiado arriesgada o poco inteligente y dirá: "Yo soy el que pone el dinero, quiero llevar la voz cantante". Esto no es sólo un problema en las asociaciones de dinero contra experiencia. Ocurre en todas las formas de asociación 50/50.
Lo que inevitablemente ocurrirá es que uno de los socios se pondrá en manos de un abogado y le pedirá que le ayude a solucionar el problema. Lo primero que hará cualquier (buen) abogado es pedir que le muestren todos los documentos de gobierno corporativo de la empresa, como los estatutos o un acuerdo de accionistas para una sociedad anónima o un acuerdo de funcionamiento para una LLC. He aquí las tres situaciones más comunes:
- La empresa no tiene ningún documento escrito sobre gobierno corporativo. Esto es malo. Y ocurre TODO el tiempo en el sector del cannabis. En este caso, los socios tienen que estar preparados para despedirse de su negocio o acabar en un litigio costoso o enconado durante unos cuantos años.
- La empresa tiene documentos de gobierno corporativo, pero o bien apestan o simplemente no abordan los bloqueos o no tienen disposiciones claras de resolución de conflictos. Esto también es malo, y también sucede TODO el tiempo para las empresas de cannabis. No puedo decirle cuántas veces he visto a la gente sacar documentos de gobierno que encontraron en las búsquedas de Google y tratar de cambiar sólo unos pocos nombres aquí y allá para su gran perjuicio.
- La empresa cuenta con buenos documentos de gobierno corporativo que contienen disposiciones claras sobre bloqueos y disputas. Los miembros seguirán esas disposiciones y (con suerte) resolverán los problemas, aunque es probable que incluso ese proceso sea doloroso (ni mucho menos tan doloroso -o caro- como el 1 o el 2).
La buena noticia es que hay muchas formas de evitar este lío, por ejemplo:
- Invierta en buenos documentos de gobierno corporativo al principio de las relaciones. Los socios pueden pagar a un abogado una pequeña suma al principio de la relación para que estructure su empresa, o pagarle una suma muy, muy grande más adelante para intentar salvarla. Los abogados no suelen estar de acuerdo en nada, pero en este caso cualquier abogado mínimamente creíble estaría de acuerdo. Si los socios deciden que no necesitan documentos de gobernanza o que pueden hacerlos desde cero sin formación jurídica para ahorrarse unos cuantos miles de dólares, no es difícil verles haciendo recortes en otras áreas (pista, pista, cumplimiento). Esta es, con diferencia, la forma más fácil de evitar el lío anterior.
- No seamos socios al 50%. Esta es otra forma muy fácil de evitar que la empresa se paralice en caso de estancamiento.
- Delegue las decisiones en determinados propietarios. Si un propietario, por ejemplo, toma todas las decisiones relacionadas con X, y el otro con Y, es menos probable que se produzca una delegación.
- Tener disposiciones claras sobre los puntos muertos. Una cláusula de bloqueo es un elemento de un documento de gobernanza que explica cómo se deshacen los empates. Hay muchas formas de hacerlo. A menudo, la decisión se somete a un tercero neutral o a un mediador. A veces, los socios tienen la posibilidad de retirarse y ser comprados por la empresa si los bloqueos son demasiado frecuentes. Hay muchísimas formas de estructurar esto y, al igual que en el primer punto anterior, pagar a un abogado una pequeña suma al principio de la empresa es una forma garantizada de evitarlo.
Quizá piense que todo esto es demasiado dramático. No lo es. Nuestros litigantes del sector del cannabis han visto fracasar asociaciones en innumerables ocasiones, a pesar de que es un problema que puede evitarse fácilmente con un poco de diligencia e inversión. Permanece atento a Canna Law Blog, donde nos aseguraremos de destacar más malas ideas en la industria del cannabis.
