Durante el verano de 2015, me encontré en la pequeña ciudad de Vic, España, situada a una hora al norte de Barcelona, en las estribaciones de los Pirineos. Aunque Vic tiene muchos monumentos dignos de ver, como ruinas romanas y una gran plaza central, pasé la mayor parte del tiempo en una parte de la ciudad conocida como "Vic Dos". Esta parte de la ciudad era completamente diferente del resto de Vic. Aquí, parecía que todos los que conocía eran inmigrantes de primera generación de Ghana, Nigeria, Senegal o la India, y todos trabajaban en una de las fábricas de procesamiento de carne situadas en las afueras de la ciudad.
Los que conocí estaban indudablemente agradecidos por el trabajo, pero oí muchas historias de trato deficiente y racista de estos trabajadores por parte de los "jefes". El trabajo empezaba muy temprano por la mañana, y a menudo se prolongaba mucho más allá de la hora de finalización acordada. El trabajo es brutal y peligroso, los jefes esperan que los trabajadores descuarticen 700 cerdos por hora, de diez a doce horas al día, seis (o siete, si los jefes te necesitan) días a la semana. Las lesiones son constantes y a menudo pueden ser motivo de despido inmediato. Abunda el racismo desenfrenado, con insultos racistas y amenazas violentas que se acaban convirtiendo en parte de la vida cotidiana de los trabajadores. La paga ronda los 800 euros (945 dólares) al mes, con deducciones por materiales y lavandería. Los hechos son repugnantes, pero los empresarios se salen con la suya porque los inmigrantes sin ciudadanía tienen muy pocos derechos en España. Los trabajadores que conocí vinieron a España con la esperanza de una vida mejor y una mayor capacidad para mantener a sus familias, pero muchos me dijeron que preferían la vida en su país de origen.
Volví a Barcelona en 2019 por mis estudios, y me propuse visitar Vic todos los fines de semana. Un buen amigo mío, que también es inmigrante ghanés de primera generación, me permitió quedarme con él los sábados por la noche. Cuando me iba a dormir, siempre se aseguraba de que su teléfono estuviera cerca. Aunque el domingo era su día libre, me dijo que esperaba una llamada de los jefes en cualquier momento de la noche, diciéndole que le necesitaban en la fábrica el domingo. A menudo, la llamada llegaba sobre las 4 de la madrugada. Le pregunté qué pasaría si afirmaba que el domingo era su día libre y no iba a trabajar. Me dijo que no era una opción, ya que le despedirían inmediatamente.
El trato aborrecible a los trabajadores inmigrantes no es exclusivo de Vic. Durante el tiempo que pasé en la Comunidad Valenciana, oí relatos de primera mano de trabajadores -generalmente de Senegal o Malí- que perdieron su empleo recogiendo las naranjas homónimas de Valencia debido a un racismo flagrante. El pasado mes de diciembre, The Guardian informó de que 21 trabajadores de un almacén de Murcia fueron rescatados por la policía española tras haber sido escondidos en una habitación secreta por los encargados del almacén. Los trabajadores cobraban dos euros (2,36 dólares) por hora y trabajaban en condiciones terribles, con "ausencia total de medidas de seguridad e higiene en el trabajo".
La relativa abundancia de mano de obra inmigrante en España permite a los empresarios pagar muy poco a sus trabajadores y sustituir rápidamente a cualquiera que se lesione, enferme o no se porte bien, sin perder un instante. Aunque en los últimos años ha aumentado la concienciación sobre el maltrato de la mano de obra inmigrante, deben producirse cambios en la legislación laboral española. Ya es hora de que los empresarios se den cuenta de que no pueden violar las nociones básicas de respeto y decencia hacia los trabajadores, sin importar el lugar, el sector o quiénes sean sus trabajadores.
