La invasión no provocada e injustificada de Ucrania por parte de Rusia, una nación soberana y democrática, ha hecho añicos la larga paz de Europa, ha cancelado los dividendos de la paz otorgados por lo que se creía el final de la Guerra Fría y ha provocado una condena generalizada. Con las ciudades, pueblos, bases militares, infraestructuras, ciudadanos y refugiados ucranianos sometidos a lo que a veces parece un fuego indiscriminado, las naciones democráticas de Occidente, encabezadas por Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea, se han movilizado con una rapidez sin precedentes para imponer un conjunto evolutivo de sanciones económicas, controles a la exportación (con respecto tanto a artículos de doble uso como militares) y restricciones a funcionarios, oligarcas, instituciones financieras, fondos soberanos, divisas digitales, entidades, buques, aeronaves y otros instrumentos de tráfico internacional rusos (y, en menor medida, bielorrusos). Las normas reforzadas sobre productos extranjeros directos de Estados Unidos amplían el impacto potencial de estas medidas en la medida en que permiten sanciones secundarias. Concomitantemente con lo anterior, una amplia gama de empresas y/o actores del sector privado se han sumado al espíritu de estas medidas emprendiendo, por iniciativa propia, desinversiones (Shell, BP, Exxon Mobil, etc.), suspensiones/retiradas (Apple, Google, Netflix, FedEx, American Express, Mastercard, McDonalds, Starbucks, Ikea, Walt Disney, Goldman Sachs, McKinsey, etc.), y/o acciones cibernéticas (Anonymous).
Se prevé que el alcance, la complejidad y la rapidez de estas sanciones, controles y restricciones, considerados conjuntamente con las medidas de represalia (incluida la nacionalización prevista de activos extranjeros) adoptadas por Rusia, aumenten el riesgo de cumplimiento de las normas comerciales, perturben las cadenas de suministro mundiales (más de lo que ya lo han hecho por la pandemia de COVID) y exacerben los vientos en contra inflacionistas que azotan actualmente a las economías de todo el mundo. Los miembros de la comunidad comercial que traten de evitar acciones coercitivas derivadas de sus relaciones comerciales en la región tendrán que intensificar sus esfuerzos de diligencia debida, asegurarse de que las políticas de cumplimiento de la normativa en materia de exportación están actualizadas, impartir la formación necesaria para garantizar que los empleados están plenamente al corriente de las sanciones y controles actuales y, en su caso, adquirir el hábito de llevar a cabo la comprobación diaria de las sanciones.
Aunque las sanciones económicas, los controles a la exportación y las restricciones mencionados anteriormente han sido ampliamente documentados e informados, las medidas relacionadas con la importación adoptadas por los EE.UU. y sus aliados en respuesta a la agresión de Rusia han recibido en general, con la excepción de las restricciones iniciales impuestas a la compra de bienes y servicios de las regiones de Luhansk y Donetsk, menos atención. Sin embargo, esto empezó a cambiar la semana pasada, cuando Estados Unidos impuso prohibiciones estratégicas a la importación de petróleo, gas, carbón, caviar, vodka y diamantes, y la Unión Europea anunció su intención de reducir significativamente su dependencia energética de Rusia para 2030. A pesar de que el volumen relativamente pequeño de productos rusos importados por EE.UU. limitará el alcance global de estas medidas, se están preparando otros acontecimientos más significativos.
El primero de estos desarrollos implica la introducción de legislación tanto en EE.UU. como en la UE para revocar, en contra del principio fundamental según el cual operan los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC), el estatus de Relaciones Comerciales Normales de Rusia (denominado Nación Más Favorecida, o NMF, fuera de EE.UU.). Siguiendo el ejemplo de Canadá, la promulgación pendiente de tales medidas tendrá, tanto en EE.UU. como en la UE, el efecto de someter las importaciones rusas a tipos arancelarios sustancialmente más altos (en el caso de EE.UU., la mercancía rusa pasará a estar sujeta al tipo arancelario establecido en la Columna 2 de la Lista Arancelaria Armonizada de EE.UU.). Estas iniciativas gozan de un amplio apoyo en sus respectivos países y se espera que se conviertan rápidamente en ley.
A pesar de que la revocación del estatus de Relaciones Comerciales Normales de Rusia en EE.UU. aumentará el arancel medio sobre las mercancías rusas del 3% a un 33% estimado (poniéndolo a la par con el arancel general del 35% que Canadá ha impuesto a las importaciones rusas), el impacto de esta acción será, de nuevo, probablemente más simbólico que significativo dada la cantidad relativamente pequeña de productos rusos importados por EE.UU. (aproximadamente 17.000 millones de dólares en 2020, la mayoría de los cuales se concentraron en combustibles minerales, metales preciosos y piedra, hierro y acero, fertilizantes y productos químicos inorgánicos).
En cambio, el resultado es muy distinto en el caso de la UE. Con un volumen de mercancías rusas importadas estimado en 105.000 millones de dólares, la supresión del estatuto de nación más favorecida por parte de la UE privará a Rusia de una importante fuente de ingresos en divisas y limitará su capacidad de crecimiento económico. En este sentido, un reciente estudio de la UCSD/St. Gallen estima que la imposición de un arancel del 35% por parte de los países del G-7 a las importaciones rusas contraerá el PIB de Rusia en un 0,9% (lo que reflejará, a su vez, una pérdida de 13.000 millones de dólares para la economía rusa).
El segundo acontecimiento que se está produciendo en el Congreso de Estados Unidos es interesante desde un punto de vista prospectivo y tiene que ver con la "Ley de no comerciar con los invasores" del senador Rob Portman . Nacida de la actual crisis ucraniana, esta ley, de ser promulgada, revocaría el estatus de Relaciones Comerciales Normales a cualquier país comunista o ex comunista que cometa un acto de agresión contra otro miembro de la OMC. Aunque no es la primera vez que el Congreso de Estados Unidos vincula el estatus de Relaciones Comerciales Normales con una cuestión o preocupación geopolítica específica (en el pasado se trató de la inmigración y los derechos humanos), el momento y el enfoque de este proyecto de ley, de una manera que podría presagiar lo que está por venir, tienen la clara intención de servir como un disparo escalofriante en el arco de China con respecto a la cuestión aún no resuelta de la independencia de Taiwán.
Desde el punto de vista de la seguridad, el mundo atraviesa una época peligrosa. Nunca antes, con la posible excepción de la crisis de los misiles cubanos de 1962, se había cernido tanto el espectro de la Tercera Guerra Mundial. Este punto queda subrayado por la decisión del Boletín de los Científicos Atómicos de adelantar el reloj del día del juicio final a 100 segundos para la medianoche, lo más cerca de la medianoche que ha estado nunca. Al mismo tiempo, desde el punto de vista del comercio, la inversión y las finanzas, el mundo se adentra en lo que probablemente será un prolongado periodo de incertidumbre y riesgo. La comunidad comercial debe, como se ha sugerido anteriormente, permanecer vigilante, informada y flexible mientras ajusta las prácticas de importación y exportación a esta nueva normalidad.
Dicho esto, sin embargo, el mundo no se encuentra en aguas desconocidas. Tampoco es la primera vez que el mundo se enfrenta a la agresión ilegal de déspotas autocráticos. De hecho, podría decirse que las naciones democráticas de Occidente, a través de su experiencia histórica colectiva, han aprendido lecciones duras pero importantes sobre (i) la inutilidad de lograr una paz duradera a través del apaciguamiento, (ii) el reto de intentar disuadir y contrarrestar la agresión únicamente mediante sanciones, y (iii) la eficacia de utilizar el poder del sector privado para ejercer presión económica sobre los malhechores.
La trágica e insensata situación que se vive hoy en Ucrania no es la de los Sudetes en 1938 ni la de Crimea en 2014. La imposición de sanciones multilaterales ha puesto de rodillas a la economía rusa con una rapidez pasmosa(el rublo se ha desplomado, el mercado bursátil entra en su segunda semana de suspensión de las operaciones y China parece cada vez más reacia a proporcionar un salvavidas por temor a su propia exposición a las sanciones). Las empresas multinacionales y otros actores del sector privado han transmitido, con sus desinversiones y salidas por iniciativa propia, un rotundo mensaje de exasperación y desaprobación hacia Rusia (con consecuencias que probablemente tardarán décadas en deshacerse). El ejército ucraniano -un David frente al Goliat ruso- está infligiendo a diario más bajas de las esperadas (incluso a nivel de estado mayor) a las tropas rusas, mal entrenadas, abastecidas y dirigidas. La OTAN, una organización cuyas capacidades militares superan con mucho las de Rusia, está más unificada y preparada para enfrentarse a Rusia que en ningún otro momento de sus 72 años de historia. Por último, Rusia se encuentra más aislada, vulnerable y dividida que el día en que sus primeros tanques e infantería cruzaron el territorio ucraniano.
Con este telón de fondo, hay motivos para pensar que las naciones democráticas de Occidente aprovecharán este oscuro momento para romper el ciclo alternante de estabilidad y crisis que ha caracterizado la historia mundial desde la paz eduardiana de principios del siglo XX. La muerte y la destrucción que se ha causado en Ucrania no pueden, en este momento, deshacerse - aunque el ejército ucraniano de gran voluntad, ayudado por un grupo motivado de combatientes civiles y una Legión Internacional de voluntarios extranjeros, está lejos de haber terminado con su defensa y resistencia. Pero, a mayor escala, las naciones del mundo libre pueden, si logran canalizar el "No Pasarán" de tiempos pasados de la forma en que ahora parecen estar haciéndolo, trazar una línea que detenga el "Russkiy Mir"del Kremlin y, por extensión, sirva para que otros dictadores autoritarios se replanteen sus propias ambiciones extraterritoriales.
