Todas las catástrofes -y a estas alturas creo que podemos contar la pandemia de COVID-19 de 2020-202X entre ellas- producen "ganadores", personas y empresas que se benefician.
Hace poco más de 10 años vivía en Japón cuando un devastador terremoto y el tsunami resultante mataron a casi 20.000 personas, y otras 2.500 desaparecieron y se presume que murieron. Algunas partes de Japón aún se están recuperando, pero un puñado de empresas obtuvieron beneficios récord prestando servicios a los residentes en la región de Tōhoku.
Varios días después del tsunami, estuve en Tōhoku y vi un puñado de tiendas de conveniencia 7-Eleven funcionando cerca del borde de la zona del desastre. Estos 7-Eleven eran edificios planos (prácticamente indistinguibles de un 7-Eleven normal) que habían sido transportados en camión inmediatamente después del desastre, montados rápidamente y conectados a generadores diésel (también transportados en camión) porque no había electricidad. Ni que decir tiene que todo el stock que normalmente llena una tienda de conveniencia en Japón también había sido transportado en camión.
Estos 7-Eleven atendían a los residentes locales cuyas tiendas y supermercados habituales habían sido arrasados por las aguas o estaban sin electricidad. También atendían a las decenas de miles de socorristas que llegaban a Tōhoku desde todo Japón y el resto del mundo.
Seis meses después, cuando regresé a la región, los 7-Eleven seguían increíblemente concurridos. Ninguno de los negocios que habían estado en la zona del tsunami había sido reconstruido, y las comunidades estaban en proceso de decidir si reconstruir en el lugar o en elevaciones más altas y seguras. En muchos lugares rurales (y Tōhoku es una región muy rural), los 7-Eleven eran el único lugar conveniente para comprar alimentos y suministros vitales.
Consecuencias imprevistas del terremoto y el tsunami de Tōhoku? Ingresos significativamente mayores y beneficios récord para la empresa matriz de 7-Eleven, Seven & I Holdings. Los ingresos aumentaron un ocho por ciento (¡!) con respecto al año anterior, y la empresa no se ha acercado al mismo resultado en los 10 años transcurridos desde la catástrofe.
La pandemia y el empresario
Dejando a un lado sus terribles consecuencias para la salud pública, los efectos de la pandemia de COVID-19 sobre la economía mundial y el mundo empresarial han sido enormes. Algunas empresas han salido ganando; otras han quebrado.
Curiosamente, aunque decenas de millones de estadounidenses (y estoy seguro de que estos datos se han igualado en muchos países de todo el mundo) perdieron su empleo, millones decidieron lanzarse a emprender.
En 2020, los estadounidenses crearon 4,4 millones de nuevas empresas, un 24% más que el año anterior. En 2021, la creación de nuevas empresas aumentó otro 23%, hasta alcanzar la cifra récord de 5,4 millones.
El auge continuó en 2021. Las cifras publicadas por la Oficina del Censo el 12 de enero muestran que las nuevas solicitudes empresariales aumentaron un 23% en 2021, hasta los 5,4 millones, la cifra más alta desde que el Gobierno empezó a recopilar datos en 2004.
En su mayor parte, estas empresas no han sido financiadas por empresas de capital riesgo de Wall Street ni por inversores de capital riesgo de Silicon Valley; son empresas de nueva creación del mundo real, en los sectores del comercio minorista, el transporte y el almacenamiento, el alojamiento y los servicios alimentarios.
Aunque estos nuevos empresarios se han visto favorecidos por los bajos tipos de interés y los programas gubernamentales de estímulo, la mayoría fracasará. Ese es el destino de la inmensa mayoría de las empresas de nueva creación. Pero muchas tendrán éxito, y algunas llegarán a ser salvajemente exitosas.
Sentar las bases del éxito empresarial
He pasado gran parte de mi carrera como empresario, fundando y construyendo pequeñas y medianas empresas, y ayudando a otros a hacer lo mismo, ya sea como inversor o asesor. Como empresario, he sido responsable de todos los aspectos de mis empresas, desde las ventas hasta la gestión de operaciones, pasando por los recursos humanos y las comunicaciones.
He aprendido muchas cosas, por supuesto.
He aprendido que la forma más fácil de lanzar un negocio es empezar con un cliente que crea en ti, en tu idea y en tu capacidad para hacer un gran trabajo para él. Mi primer cliente fue Apple Computer, que es un gran primer cliente, pero lo más importante es que me proporcionó los recursos para pagar mis facturas hasta que encontré a mi segundo cliente, y al siguiente.
También he aprendido que, aunque es bueno poder confiar en la gente, también hay que ser capaz de protegerse a uno mismo y a su negocio.
He hecho negocios con gente maravillosa, y he hecho negocios con sinvergüenzas (descubrí por las malas que eran sinvergüenzas).
Hoy en día, veterano canoso, me piden consejo a menudo, y me encuentro diciendo con frecuencia: "Habla con un abogado".
Sí, se puede crear una nueva empresa en Shanghái, Madrid o Nueva York sin asesoramiento jurídico, pero no lo recomiendo.
¿Debe crear una empresa unipersonal? ¿Una sociedad colectiva? ¿Una sociedad de responsabilidad limitada? ¿Una sociedad anónima? Existen diferencias significativas e implicaciones a corto y largo plazo. Por supuesto, puede buscar en Google, pero ¿cuándo fue la última vez que pasó de la primera página de resultados de Google en busca de algo que no fuera una imagen graciosa para incluir en un Powerpoint?
Si vas a contratar personal, debes asegurarte de que tus contratos de trabajo se han redactado de conformidad con la legislación y la normativa locales, e informarte de antemano sobre esas leyes y normativas para que sepas qué derechos tendrán tus empleados -y tú y tu empresa- al final de sus periodos de prueba y al cabo de uno, tres o cinco años. [También querrá redactar un manual del empleado que cumpla las leyes y normativas locales]. Si has tenido que despedir a un empleado, probablemente hayas aprendido la lección por las malas, como me ocurrió a mí.
¿Va a alquilar o comprar un inmueble? A menos que vaya a abrir su negocio en su ciudad natal, donde su madre o su hermano son agentes inmobiliarios, probablemente querrá ayuda profesional para negociar un contrato de alquiler o de compra, conseguir financiación, obtener permisos y licencias para la construcción y el funcionamiento, y ocuparse de la zonificación, los pactos restrictivos y los gravámenes. De nuevo, podría intentar hacer todo esto usted mismo, pero antes de hacerlo, le sugiero que se detenga a pensar en lo que podría salir mal y en lo que podría costarle.
Otro ámbito en el que la mayoría de los empresarios se centran demasiado tarde es el de los derechos de propiedad intelectual. Hace unos meses empecé a trabajar con una joven empresa del sector de la ropa deportiva. Tienen grandes productos, una marca apasionante y un crecimiento sólido desde su lanzamiento hace varios años. Ahora, sin embargo, quieren expandirse -de Asia a Norteamérica y Europa- y están intentando averiguar cómo transformar su marca de regional en global. Lamentablemente, parece que tendrán que cambiar de marca.
Como la mayoría de los empresarios, estos propietarios no disponían de recursos para registrar marcas en todos los países cuando fundaron su empresa, pero eso no es necesario; hay medidas básicas que toda pequeña empresa con grandes ambiciones puede tomar para protegerse.
Otras consideraciones, cada vez más importantes, son la legislación sobre privacidad de datos, los acuerdos de confidencialidad, los acuerdos de no divulgación, no uso y no elusión (NNN), los acuerdos de licencia de tecnología y los acuerdos de distribución de productos. Además, hay que averiguar cómo auditar a los proveedores y distribuidores para garantizar la protección de la propiedad intelectual.
Los abogados son agentes de seguros
Supongo que pocos abogados estarían de acuerdo, pero la mayoría de las veces veo a los abogados como agentes de seguros (aunque con mejores trajes y zapatos). En los últimos cientos de años, el sector de los seguros ha gastado miles de millones en marketing para ayudar a la gente a entender (o sobrevalorar) los riesgos de conducir, tener una casa, dirigir una empresa... y en Japón, incluso de jugar al golf.
En la mayoría de las jurisdicciones es ilegal conducir un coche sin seguro. Ningún banco le prestará dinero para comprar una casa a menos que obtenga una póliza de seguro.
Pero muchísima gente redactará sus propios contratos de trabajo, o leerá la letra pequeña del contrato de arrendamiento de un almacén, o pensará que con un nombre de dominio ya tiene toda la protección de los derechos de propiedad intelectual que necesita.
A lo largo de los años, he aprendido muchas lecciones por las malas, y he conocido a más de un abogado que me ha entretenido con historias de guerra (las historias de guerra casi siempre son entretenidas cuando no eres tú el que recibe disparos o salta por los aires).
Y como ya he dicho, la mayoría de las nuevas empresas fracasarán. Pero el trabajo de un empresario no es sólo averiguar cómo tener éxito, sino también cómo no fracasar. "Habla con un abogado".
* Este artículo ha sido escrito por Roberto De Vido. Roberto ha trabajado como consultor de comunicación para empresas, ONG y gobiernos en la Gran China y en toda la región Asia-Pacífico. Ha comido muchas más veces con palillos que con cuchillo y tenedor. Roberto es un consultor de comunicación con más de 25 años de experiencia en Asia (Singapur, Hong Kong/Shanghai, Tokio), que ha regresado recientemente a la bahía de San Francisco. Roberto ha fundado y dirigido tres agencias de comunicación independientes líderes en el mercado, especializadas por separado en relaciones públicas de alta tecnología/telecomunicaciones, desarrollo/publicación de contenidos en idiomas locales y relaciones con inversores y asuntos públicos centrados en Asia-Pacífico. También ha dedicado mucho tiempo a desarrollar y ejecutar campañas que ayudaron a organizaciones de ayuda humanitaria y medioambientales sin ánimo de lucro a hacer frente a algunas de las crisis más importantes del mundo.
