Nuestro equipo trabaja con marcas de todo el mundo para nuestros clientes, pero las jurisdicciones con las que más trabajamos son Estados Unidos, la Unión Europea y China. Aunque existen considerables similitudes entre estas tres jurisdicciones en lo que respecta al derecho de marcas, en este artículo analizaremos en qué se diferencian los sistemas de marcas de Estados Unidos, la Unión Europea y China.
1. Niveles jurisdiccionales
En Estados Unidos, las marcas pueden registrarse a nivel federal, en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos(USPTO). Además, las marcas pueden registrarse a nivel estatal, normalmente en la Secretaría de Estado correspondiente. Además, las marcas no registradas gozan de cierta protección.
Por lo que respecta a Europa, existe protección tanto a nivel de la Unión Europea (UE) como a nivel nacional. En la UE, las marcas se registran en la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea(EUIPO). Mientras tanto, cada país miembro tiene su propia oficina nacional de marcas, como la Oficina Española de Patentes y Marcas(OEPM) de España. Para las empresas con actividades comerciales en más de un país de la UE, una marca de la UE suele tener sentido. En Europa no existe una protección subnacional similar a la de los estados de EE.UU. y, por lo general, la protección de las marcas no registradas es muy escasa o nula.
En China, las marcas son competencia de la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China(CNIPA), concretamente de su Oficina de Marcas. Aunque no existe protección subnacional en China continental, cabe mencionar que Hong Kong y Macao tienen sus propios sistemas de marcas, y las marcas registradas en China continental no tienen validez en estas dos regiones administrativas especiales (y viceversa).
2. ¿En qué difieren los requisitos de uso de marcas de EE.UU., la UE y China?
Una de las diferencias entre los sistemas de marcas de EE.UU., la UE y China se refiere a los requisitos de uso de la marca.
En Estados Unidos, los registros de marcas se basan en el uso en el comercio. El registro federal de una marca no será definitivo hasta que el solicitante presente con éxito una declaración de uso ante la USPTO, aunque pueden presentarse solicitudes antes del uso sobre la base de la intención de uso (ITU).
A nivel estatal, suele exigirse un uso real, no siendo posible la aplicación de la UIT.
En cambio, en la UE no se exige que una marca se utilice en el comercio para poder registrarla. Dicho esto, las partes interesadas pueden solicitar la cancelación de una marca por falta de uso si no se utiliza durante cinco años consecutivos.
China no tiene un requisito de uso, aunque las partes interesadas pueden solicitar la cancelación del registro de una marca si ésta no se utiliza durante tres años consecutivos.
3. Diferente tratamiento de marcas similares en EE.UU., la UE y China
Otro de los aspectos en los que difieren los sistemas de marcas de EE.UU., la UE y China se refiere a las marcas similares. Los examinadores de la USPTO rechazan proactivamente las solicitudes si lo solicitado presenta "riesgo de confusión" con una marca ya registrada. Los examinadores de la CNIPA también rechazan proactivamente las solicitudes por motivos de similitud.
En cambio, la EUIPO no rechazará una marca por ser similar a una marca registrada. Corresponde al titular de la marca supervisar y oponerse a las solicitudes de marca cuando sea necesario. Para la mayoría de los propietarios de marcas, en la práctica es necesario trabajar con un abogado de marcas para supervisar eficazmente las nuevas solicitudes.
4. Diferencias entre los periodos de oposición de EE.UU., la UE y China
En Estados Unidos, el plazo estándar de oposición es de 30 días. Durante este periodo, las partes interesadas pueden presentar oposiciones al registro de la marca en cuestión. Pueden obtenerse prórrogas, pero sólo las partes que solicitan prórrogas pueden presentar oposiciones durante el periodo adicional.
El plazo de oposición de la UE es de tres meses, sin prórrogas. El plazo de oposición de China también es de tres meses.
Estas no son, por supuesto, las únicas diferencias entre los sistemas de marcas europeo y estadounidense, pero esperamos que ilustren tanto las similitudes generales entre los sistemas como las diferencias de carácter.
