Unsere internationalen Anwälte für gewerblichen Rechtsschutz predigen immer wieder, dass ausländische Unternehmen ihre Marken in China registrieren lassen müssen, wenn sie in China Geschäfte machen oder Produkte herstellen wollen (siehe z. B. China Trademarks - Do You Feel Lucky? Do You?). Und in den meisten Fällen sollten Unternehmen ihre Marken jetzt in China registrieren lassen. Und zwar jetzt.
China ist ein Land, in dem die Anmeldung zuerst erfolgt. Das bedeutet, dass - von wenigen Ausnahmen abgesehen - derjenige, der eine bestimmte Marke in einer bestimmten Kategorie anmeldet, diese auch erhält. Wenn also der Name Ihres Unternehmens XYZ lautet und Sie Schuhe herstellen und diese in den letzten drei Jahren in China produziert haben und jemand die Marke XYZ für Schuhe anmeldet, erhält dieses andere Unternehmen die Marke. Und dann hat dieses andere Unternehmen, bewaffnet mit der Marke, jedes Recht, Ihre XYZ-Schuhe daran zu hindern, China zu verlassen, weil Ihre Schuhe die Marke des anderen Unternehmens verletzen.
Aber die Aussage, dass ein Unternehmen seine Marke registrieren lassen muss, wenn es in China Geschäfte machen will, wirft zumindest bis zu einem gewissen Grad die Frage auf, wann das Unternehmen die Marke registrieren lassen sollte. Ich sage unseren Kunden und potenziellen Kunden immer, dass sie ihre Marken sofort eintragen lassen sollten. Wenn sie wissen, dass sie ihren Markennamen oder ihr Logo als chinesische Marke eintragen lassen müssen, sollten sie dies sofort tun, um sicherzustellen, dass ihnen niemand zuvorkommt.
Aber was ist, wenn Sie ein ausländisches Unternehmen sind und Ihr Produkt in ein paar Jahren in China einführen wollen? Was tun Sie dann? Nun, wenn Sie ein großes Unternehmen mit viel Geld sind, können Sie Ihre Marke sofort anmelden. Wenn Sie aber ein kleines Unternehmen sind, kann es sinnvoll sein, das Geld jetzt auszugeben, oder auch nicht. Wo und wie ziehen Sie die Grenze? Darauf gibt es keine eindeutige Antwort; es kommt eher darauf an, dass man sie erkennt, wenn man sie sieht.
Ich habe kürzlich über all dies nachgedacht, weil ich einen Anruf von einem kleinen Unternehmen erhielt, das mir von einem chinesischen Beschaffungsunternehmen, das wir vertreten, empfohlen wurde. Das chinesische Beschaffungsunternehmen hatte die Weitsicht, diesem anderen Unternehmen (nennen wir es Unternehmen A) mitzuteilen, dass es seine Marke in China registrieren lassen muss, bevor das Beschaffungsunternehmen sich auf die Suche nach Herstellern für das Produkt von Unternehmen A macht. Als ich mit Unternehmen A sprach, wurde mir jedoch sofort klar, dass es nur über sehr begrenzte Mittel verfügte und nicht sicher war, ob es in der Lage sein würde, einen chinesischen Hersteller zu einem vernünftigen Preis zu finden, und wenn es diesen Hersteller finden würde, ob sich sein Produkt durchsetzen würde oder nicht.
Der nicht unvernünftige Plan von Unternehmen A war es, eine begrenzte Menge seines Produkts als Testlauf herzustellen und dann, wenn das funktioniert, die Finanzierung zu sichern, um die Produktion zu steigern. Mein Gespräch mit diesem Unternehmen verlief folgendermaßen:
Unternehmen A: Ist eine Marke in China wirklich notwendig?
Ich: Das ist notwendig, wenn Sie sicher sein wollen, dass Ihnen niemand Ihren Markennamen wegnimmt. Wie wichtig ist Ihr Name für Sie? Wenn ihn jemand klaut, könnten Sie dann beim nächsten Mal einen anderen Namen auf Ihr Produkt drucken?
Unternehmen A: Unser Name gefällt mir sehr gut, aber ich könnte mir jederzeit einen neuen Namen ausdenken, wenn das passieren sollte. Glauben Sie wirklich, dass jemand unsere Marke in China sofort registrieren wird?
Ich: Das kann man nie wissen. Wir haben erlebt, dass Unternehmen ihren Markennamen verloren haben, bevor sie sich überhaupt für einen Hersteller entschieden hatten, und wir haben erlebt, dass Unternehmen jahrelang ihren Markennamen nicht übernommen haben. Vieles hängt von der Branche, dem Markennamen und Ihrem Erfolg ab. Wenn Sie ein heißes Produkt in einer heißen Branche haben, können Sie ziemlich sicher sein, dass Ihr Markenname übernommen wird, wenn Sie ihn nicht registrieren lassen. Da Ihr Unternehmen aber noch nicht bekannt ist und Ihr Produkt ein Industrieprodukt ist, das noch nicht auf dem Markt ist, können Sie abwarten, bis Sie sehen, ob Ihr Produkt Erfolg haben wird.
Unternehmen A: Das würde ich gerne tun. Gehe ich ein großes Risiko ein?
Ich: Ich denke, Ihr Risiko ist ziemlich gering, aber es ist auf jeden Fall höher als Null. Vieles hängt davon ab, ob das Worst-Case-Szenario, sich einen neuen Namen ausdenken zu müssen, für Sie schrecklich ist oder nicht.
Sie werden mich nie dazu bringen, etwas anderes zu sagen, als dass es wichtig ist, Ihre Marke in China sofort zu registrieren (denn ich möchte nicht, dass mir jemand die Schuld dafür geben kann, wenn "seine" Marke von jemand anderem registriert wird), aber natürlich ist die Entscheidung über den Zeitpunkt der Registrierung manchmal etwas komplizierter als das.
