Die Konsolidierung von Markenklagen ist in China ein dringend notwendiger Verfahrensweg, der das Markensystem des Landes effizienter und gerechter machen würde. Verfahren, die dieselbe Marke betreffen, wie Anmeldungen, Widersprüche und Löschungen, werden in der Regel nicht konsolidiert, was für Marken allerlei Unheil mit sich bringt. Und das, obwohl das Markengesetz Bestimmungen enthält, die eine solche Konsolidierung unter bestimmten Umständen zulassen.
Beginnen wir damit, das Problem zu veranschaulichen, das durch eine wirksame Konsolidierung von Markenklagen gelöst werden soll. Stellen Sie sich vor, Sie möchten die Marke ABC eintragen lassen, die Sie seit Jahren in den Vereinigten Staaten und in anderen Ländern für Ihre Waren verwenden. Es stellt sich heraus, dass die ABC-Marke vor fünf Jahren in China von China Co. eingetragen wurde. China Co. hat die Marke jedoch nie benutzt, so dass sie für einen Antrag auf Löschung wegenNichtbenutzung anfällig ist.
Sie reichen im Januar einen NUC-Antrag gegen die Registrierung von China Co. ein. Am selben Tag reichen Sie Ihren eigenen Antrag auf Eintragung von ABC ein. Das Problem ist, dass Ihre Anmeldung zwar mit ziemlicher Sicherheit relativ schnell geprüft wird (vielleicht schon im April, wenn man den aktuellen Terminkalender der China National Intellectual Property Administration (CNIPA) betrachtet), der NUC-Antrag aber wahrscheinlich erst im August oder September geprüft wird. Das bedeutet, dass zu dem Zeitpunkt, zu dem Ihre Markenanmeldung geprüft wird, die Eintragung von China Co. für ABC gültig bleibt und Ihre eigene Anmeldung blockiert.
Eine Zusammenlegung Ihrer Markenanmeldung und des NUC-Antrags wäre unter diesen Umständen sehr sinnvoll. Wenn die CNIPA den NUC-Antrag für begründet hält und die Eintragung von China Co. löscht, könnte die CNIPA mit der Prüfung Ihrer Markenanmeldung fortfahren - ohne die Eintragung von China Co. zu berücksichtigen, da diese wegen Nichtbenutzung gelöscht worden wäre. Würde die CNIPA den NUC-Antrag hingegen ablehnen, könnte sie mit der Prüfung Ihrer Anmeldung fortfahren und diese aufgrund des älteren Rechts von China Co. zurückweisen.
Aber das ist nicht die Art und Weise, wie es derzeit funktioniert, und deshalb fordern wir effektive Wege, um eine Konsolidierung von Markenklagen zu erreichen. In dem oben beschriebenen Szenario würde die CNIPA mit ziemlicher Sicherheit Ihre Markenanmeldung und Ihren NUC-Antrag getrennt voneinander prüfen (selbst wenn Sie eine Konsolidierung beantragt hätten), was in der Praxis bedeutet, dass Ihre Markenanmeldung zurückgewiesen wird und Sie eine neue Anmeldung einreichen müssen, wenn Sie Ihre Marke dennoch eintragen lassen wollen. Siehe Löschungen von Marken in China: Strategie und Zeitplan für eine weitere Erörterung dieser Fragen und warum die Möglichkeit der Konsolidierung von Klagen zu begrüßen wäre.
Moment, werden Sie jetzt vielleicht denken. Warum nicht einfach zuerst den NUC-Antrag stellen und abwarten, ob er bewilligt wird, bevor man die Markenanmeldung einreicht? Das Problem bei diesem Ansatz ist, dass jemand anderes in der Zwischenzeit eine Anmeldung für ABC einreichen könnte. Und da es keine frühere Anmeldung von Ihnen gibt, wird diese Anmeldung ein älteres Recht haben.
Stellen Sie sich ein mögliches Szenario vor, das eintreten würde, wenn Sie einen NUC-Antrag gegen die ABC-Registrierung von China Co. stellen, diesen aber nicht mit einer eigenen Markenanmeldung zur Registrierung von ABC verbinden, da Sie abwarten wollen, was mit der NUC-Klage geschieht. Im Oktober, während Sie immer noch auf die Antwort der CNIPA bezüglich des NUC-Antrags warten, reicht eine Zhongguo Co. einen Antrag auf Eintragung von ABC ein. Zu diesem Zeitpunkt ist der Antrag von Zhongguo Co. der nächste in der Reihe nach der ursprünglichen Registrierung von China Co. Und wenn die CNIPA dem von Ihnen finanzierten NUC-Antrag stattgibt und die Registrierung von China Co. löscht, profitiert nicht Sie, sondern Zhongguo Co. Dank Ihres erfolgreichen NUC-Antrags wird der Weg für die Genehmigung des Eintragungsantrags von Zhongguo Co. für die ABC-Marke geebnet. Was noch schlimmer ist: Im Gegensatz zu China Co. ist die neue Registrierung von Zhongguo Co. mindestens drei Jahre lang nicht durch eine NUC-Klage gefährdet - vorausgesetzt, sie benutzen die Marke tatsächlich nicht.
Es könnte sein, dass Zhongguo Co. mit China Co. verbunden ist und auf dessen Geheiß einen neuen Antrag auf Eintragung von ABC stellt (der, wenn China Co. ihn selbst gestellt hätte, wahrscheinlich nicht genehmigt worden wäre). Oder vielleicht hat Zhongguo Co. die Tatsache zur Kenntnis genommen, dass jemand einen NUC-Antrag gegen die Marke von China Co. gestellt hat, und dachte sich, dass es sich um eine wertvolle Marke handelt. Vielleicht hatten sie die Marke begehrt und dachten, dass Sie irgendwann versuchen würden, die Marke von China Co. zu löschen, da es sich um eine Marke handelt, die Sie in anderen Ländern verwenden. Es könnte aber auch sein, dass es nur ein Zufall war, dass Zhongguo Co. die Marke zum richtigen Zeitpunkt anmeldete, um die Vorteile zu nutzen. Das spielt keine Rolle. Die Quintessenz ist, dass nun ein neues Hindernis zwischen Ihnen und der Eintragung der ABC-Marke steht. Eine Konsolidierung der Markenklagen würde helfen, dieses Problem zu lösen.
Um Probleme zu vermeiden, reichen Marken oft mehr als eine Markenanmeldung ein, während sie darauf warten, dass über eine Klage gegen eine blockierte Marke entschieden wird. Auf diese Weise stellen sie sicher, dass sie immer als Erste an der Reihe sind. Dies ist jedoch unnötig verschwenderisch. Es wäre weitaus sinnvoller, wenn die CNIPA die Zusammenlegung von Markenanmeldungen und Löschungsklagen gegen kollidierende Marken erlauben würde (was unter bestimmten Umständen bereits nach dem Markengesetz zulässig ist). Dies wäre leicht zu bewerkstelligen, und die CNIPA könnte die Erhebung von Konsolidierungsgebühren in Erwägung ziehen, die die entgangenen Einnahmen aus den Anmeldegebühren ausgleichen würden. Markenanmelder sollten auch die Möglichkeit haben, ihre Anmeldung auszusetzen, während sie Löschungsklagen gegen Marken erheben, die in einer Zurückweisung durch die CNIPA genannt werden - es ist nicht immer möglich, zum Zeitpunkt der Anmeldung festzustellen, welche Marken ein Hindernis für die Eintragung der eigenen Marke darstellen.
Die Bestimmungen des geltenden Markengesetzes gehen nicht so weit, wie wir vorschlagen, aber ihre effektive Anwendung wäre ein Anfang. Gleichzeitig sollte der chinesische Gesetzgeber die derzeit laufende Überarbeitung des Markengesetzes nutzen, um die verfahrensrechtlichen Möglichkeiten der Parteien zur Konsolidierung von Klagen zu erweitern. Außerdem sollten sie eindeutige Rechte festlegen, um diese geltend zu machen, anstatt sich auf einen Ermessensspielraum der CNIPA zu verlassen, der nur selten zu positiven Ergebnissen für Parteien führt, die gegen bösgläubige Akteure vorgehen wollen.
