Heute wurde bekannt, dass China Anfang dieser Woche eine Razzia gegen ein großes und bekanntes amerikanisches Unternehmen durchgeführt hat, bei der fünf seiner Mitarbeiter festgenommen und die Geschäftstätigkeit in China eingestellt wurde. Das ist eine große Sache, und ich hielt es für wichtig, so schnell wie möglich darüber zu schreiben.
1. Tatsächlicher Hintergrund der Razzia
Meine Fakten zu dieser Razzia stammen von der New York Times, dem Wall Street Journal, Reuters, BBC News und der Financial Times, die meiner Meinung nach alle eine hochwertige und zuverlässige China-Berichterstattung liefern.
Heute (während ich dies schreibe, ist es 6:45 Uhr Pazifische Zeit, 9:45 Uhr Östliche Zeit und 9:45 Uhr in China) wurde berichtet, dass die chinesische Regierung am Montag eine Razzia in den Büros der Mintz Group in Peking durchführte, fünf ihrer Mitarbeiter dort festnahm und ihre Geschäfte in China schloss. Laut ihrer Website konzentriert sich die Mintz Group auf "Hintergrundüberprüfungen" von Unternehmen und Personen, "Faktenerhebung" bei Streitigkeiten und "interne Untersuchungen" nach Anschuldigungen. Mit anderen Worten, es handelt sich um eine internationale Ermittlungsfirma auf hohem Niveau.
Randal Phillips leitet die Asiengeschäfte der Mintz Group außerhalb Chinas. Er ist der ehemalige Hauptvertreter der Central Intelligence Agency in China. Laut BBC News kritisiert Herr Phillips China häufig:
Es gibt zwar keinen Hinweis darauf, dass die Razzia mit Herrn Phillips zusammenhängt, aber er hat bereits früher gesagt, dass die Vereinigten Staaten strukturelle Ungleichgewichte im Handel angehen sollten, die auf die chinesische Politik zurückzuführen sind.
Im Jahr 2018 sagte Herr Phillips auch vor dem Kongress über Chinas Bemühungen um internationalen Einfluss aus.
Ich bin ein langjähriger Fan des Blogs Deep Background der Mintz Group und seiner Karte Where the Bribes Are, die China in hellstem Rot zeigt.
Laut Reuters hat die Mintz Group keine offizielle Mitteilung über ein Verfahren gegen das Unternehmen erhalten und hat die Behörden um die Freilassung ihrer Mitarbeiter gebeten", so das Unternehmen. Die fünf Mitarbeiter der Mintz Group werden außerhalb Pekings "in Isolationshaft" gehalten.
2. Zeitpunkt und Grund der Razzia
Einer der Hauptgründe, warum ich so viele Artikel gelesen habe, bevor ich diesen Artikel geschrieben habe, ist, dass ich sehen wollte, wie verschiedene Medien diese Razzia in den Kontext stellen. Die meisten erwähnten, dass die Razzia vor dem Hintergrund der gestrigen Anhörung zu den Plänen der USA stattfand, einen Verkauf von TikTok zu erzwingen oder es zu verbieten. Obwohl diese Anhörung nach der Razzia stattfand, wusste China sicherlich schon vor der Razzia, wie die Anhörung ablaufen würde.
Die Financial Times (wie viele andere auch) stellte die Razzia in den größeren Kontext der "sich verschlechternden Beziehungen zwischen Washington und Peking, die sich im letzten Monat nach einem Streit über einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon, der über die USA geflogen ist, verschlechtert haben".
Dies ist ein weiterer Datenpunkt in einer Entwicklung, die ich seit 2018 als geradlinige Verschlechterung der Beziehungen zwischen China und der freien Welt beschrieben habe. Siehe z. B. China's Relations With the West: Straight-Line Decline. Mit dieser Verhaftung rächt sich China an den Vereinigten Staaten für ihre Bemühungen, Chinas Zugang zu High-End-Mikrochips zu blockieren, TikTok zu verbieten und Xi für seine Beziehungen zu Putin und Russland sowie den kürzlich angekündigten Besuch der taiwanesischen Präsidentin Tsai Ing-wen in den Vereinigten Staaten zu blamieren.
3. Die wahrscheinlichen Auswirkungen der Razzia auf Ihr Unternehmen und Ihre Reisen
Laut der jüngsten Umfrage der Amerikanischen Handelskammer in China (die durchgeführt wurde , bevor Chinas Ballon über den Vereinigten Staaten schwebte) gaben die in China tätigen US-Unternehmen an, dass sie ihre Aussichten in China zunehmend pessimistisch einschätzen, wobei zwei Drittel der Befragten die zunehmenden Spannungen mit China als größte Herausforderung für ihre Geschäftstätigkeit nannten. Dieser Überfall wird diese Spannungen noch verstärken.
Diese Razzia wird sich in zweierlei Hinsicht auf Ihre Geschäfte in oder mit China auswirken. Erstens ist es eine weitere Maßnahme, die die Beziehungen Chinas zur freien Welt verschlechtern wird. Und wie es fast immer der Fall ist, wird es eine Gegenreaktion der USA geben und dann eine Reaktion Chinas darauf, und so geht es weiter, wobei wahrscheinlich noch mehr Unternehmen ins Fadenkreuz geraten werden. Das ist nichts Neues.
Eine weitere Auswirkung dieser Razzia auf Ihr Unternehmen besteht darin, dass es immer weniger in der Lage sein wird, die notwendigen Informationen zu erhalten. Nicht nur der Zeitpunkt dieser Razzia war kein Zufall, auch das Unternehmen, das China für die Razzia ausgewählt hat, war kein Zufall. Chinas Razzia zielt schlicht und einfach darauf ab, die Informationen, die die Welt über China erhält, zu reduzieren. So wie die Vereinigten Staaten, Japan, Australien und die EU zunehmend versuchen, Chinas Zugang zu ihren Daten zu blockieren (siehe TikTok), versucht auch China zunehmend, den ausländischen Zugang zu seinen Daten zu beschränken. Das Vorgehen Chinas gegen die Mintz Group ist eine Botschaft an alle, die Informationen über China preisgeben, die China nicht preisgeben möchte.
Es ist nicht das erste Mal, dass China diese Botschaft aussendet. Der Fall des britischen Unternehmensermittlers Peter Humphrey kam mir sofort in den Sinn, und wie Reuters berichtet, bin ich nicht der Einzige, der diese Verbindung sieht:
Der britische Unternehmensermittler Peter Humphrey und seine amerikanische Frau Yu Yingzeng, die das Risikoberatungsunternehmen ChinaWhys leiteten, wurden 2013 aufgrund ihrer Arbeit für den britischen Pharmakonzern GSK festgenommen.
Humphrey, der zwei Jahre im Gefängnis verbrachte, weil er sich angeblich mit illegalen Mitteln persönliche Informationen beschafft hatte, was er jedoch bestritt, sagte gegenüber Reuters, dass es jetzt noch schwieriger sei, in China die Sorgfaltspflicht zu erfüllen, da der Zugang zu Informationen massiv eingeschränkt sei.
"Die ausländische Geschäftswelt braucht die gebührende Sorgfalt, um sichere Geschäfte zu machen, die richtigen Partner und die richtigen Mitarbeiter auszuwählen, in die richtigen Unternehmen zu investieren, ohne ihr letztes Hemd zu verlieren ... Aber Peking hat es unmöglich gemacht, dies zu tun", sagte er in einer E-Mail.
"Dies geschieht zu einer Zeit, in der westliche Unternehmen mehr denn je Transparenz benötigen", fügte er hinzu.
Die Financial Times hat sich ebenfalls mit der Frage befasst, inwiefern diese Razzia mit Chinas Bemühungen zusammenhängt, den Zugang zu Informationen weiter einzuschränken:
Ein ehemaliger Mitarbeiter von Mintz sagte, er habe bemerkt, dass sich die Haltung der Behörden gegenüber dem Unternehmen während der Pandemie verhärtet habe, als China seine Grenzen größtenteils abriegelte und strenge Null-Covid-Kontrollen einführte.
"Man weiß nicht, wo die rote Linie ist", sagte der Mitarbeiter, dessen Aufgabe hauptsächlich darin bestand, chinesische Medienberichte zu übersetzen. China hat in der Vergangenheit bereits Ermittler, Analysten und Journalisten, die mit ausländischen Unternehmen zusammenarbeiten, inhaftiert.
Indem China die "rote Linie" für Informationen verwischt, teilt es Unternehmen und Einzelpersonen mit, dass es für sie gefährlich sein könnte, sich dieser Linie zu nähern. Diese Botschaft wird die Menschen dazu veranlassen, sich von der unscharfen Linie fernzuhalten, und sie wird dazu führen, dass Unternehmen ihre China-Geschäfte zunehmend im Dunkeln oder zumindest im Halbdunkel abwickeln müssen. Was dies für Ihre Due-Diligence-Prüfung bedeuten könnte, erfahren Sie in diesem Beitrag über die Bedeutung der internationalen Due-Diligence-Prüfung.
Laut Reuters kommt die Nachricht von der Razzia und den Verhaftungen zu einem Zeitpunkt, an dem sich Peking auf das dreitägige China Development Forum vorbereitet, bei dem Führungskräfte multinationaler Unternehmen und Vertreter internationaler Organisationen zu den mehr als 100 anwesenden ausländischen Delegierten gehören werden":
Ein Vertreter der US-Wirtschaft sagte gegenüber Reuters, der Vorfall mit der Mintz Group sei ein "bemerkenswertes Signal" dafür, dass Peking ausländisches Geld und ausländische Technologie wolle, aber keine glaubwürdigen US-Firmen akzeptiere, die chinesische Partner oder das Geschäftsumfeld mit der gebotenen Sorgfalt prüfen.
"In allen Vorstandsetagen sollten jetzt rote Alarmglocken schrillen, wenn es um die Risiken in China geht", sagte die Quelle, die aufgrund der sensiblen Natur der Angelegenheit nicht genannt werden wollte.
China hat erklärt, dass es ausländischen Handel und Investitionen begrüßt, aber betont, dass Sicherheit vor Entwicklung kommt.
Die Alarmglocken haben bereits geläutet, und ich weiß das, weil ich innerhalb weniger Stunden, nachdem die Razzia in den Medien bekannt wurde, E-Mails von Kunden erhielt, die mich fragten, wie sich dies auf ihre Aktivitäten in China auswirken wird. Ich habe auch eine E-Mail von einem Unternehmen erhalten, das von meiner Anwaltskanzlei eine rechtliche Risikobewertung seiner Geschäfte in China verlangt, und zwar "so schnell wie möglich". Das ist kein normaler Morgen.
Mit dieser Razzia tut China das, was es immer tut: Es tötet die Hühner, um die Affen zu erschrecken, wobei die Mintz-Gruppe die Hühner und alle anderen ausländischen Unternehmen die Affen sind. Niemand weiß wirklich, wo und wann die chinesische Regierung als Nächstes zuschlagen wird, aber das Risiko ist je nach Unternehmen und Branche unterschiedlich hoch.
In aller Kürze: Ausländische Unternehmen in Branchen, die China nicht mag, sind einem höheren Risiko ausgesetzt, während ausländische Unternehmen in Branchen, die China mag, einem geringeren Risiko ausgesetzt sind. Unternehmen mit Führungskräften, die sich gegen China aussprechen, sind einem höheren Risiko ausgesetzt, während Unternehmen mit Führungskräften, die sich für China einsetzen, einem geringeren Risiko ausgesetzt sind. Unternehmen, die Chinas Gesetze nicht vollständig einhalten, sind einem höheren Risiko ausgesetzt, während Unternehmen, die Chinas Gesetze vollständig einhalten, einem geringeren Risiko ausgesetzt sind. Siehe Eine rechtliche Checkliste für Geschäfte in oder mit China.
In How to Handle China's Rising Risks habe ich geschrieben, dass "China gegenüber ausländischen Unternehmen, die in China Geschäfte machen, härter vorgehen wird" und dass "alles, was ausländische Unternehmen und Ausländer tun, einer genaueren Prüfung unterzogen werden wird".
In How to Prepare for the Worst in China and Why You Should schrieb ich darüber, dass ausländische Unternehmen und Ausländer in China zunehmend in Gefahr sind, und empfahl den Unternehmen, ihre Pläne für den Ausstieg aus dem Land aufzupolieren, nur für den Fall:
Jedes Mal, wenn ich in diesen Tagen mit ernsthaften China-Fachleuten spreche, wollen sie darüber reden, was in China in Bezug auf die Behandlung ausländischer Unternehmen und Ausländer geschehen wird. Viele von ihnen sagen, dass sie jedes Mal zusammenzucken, wenn ein westliches Unternehmen ankündigt, China zu verlassen oder seine Präsenz dort zu verringern. Ein Freund von mir sagt: "Je weniger ausländische Unternehmen und Ausländer in China verbleiben, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass mein Unternehmen oder meine Familie für Misshandlungen ausgewählt wird."
Aber selbst wenn Sie nicht glauben, dass es irgendwann noch mehr Veränderungen zum Schlechteren für Ausländer in China geben wird, ist es zumindest sinnvoll, sich darauf vorzubereiten. Ich kann Ihnen sagen, dass praktisch alle Unternehmen, die groß genug sind, um Risikoberater zu beauftragen, dies tun. Ehrlich gesagt bin ich immer wieder erstaunt, dass die Menschen nicht öfter über solche Dinge nachdenken.
Gut für Joseph Sternberg vom Wall Street Journal, dass er bereits 2011 einen Leitfaden für Geschäftsleute zum Zusammenbruch Chinas geschrieben hat: Es mag nicht bald passieren, aber wenn es passiert, wird es sich auszahlen, vorbereitet zu sein. Der Artikel konzentriert sich auf die Notwendigkeit, sich der Risiken in China bewusst zu sein und sich darauf vorzubereiten.
Es ist einfach falsch, davon auszugehen und so zu tun, als ob sich die Dinge nicht ändern können und werden. Sternberg stellt fest: "Vor vier Monaten hätte niemand die bevorstehenden Massenunruhen in Tunesien, Ägypten, Syrien, Bahrain, Jemen oder Libyen vorausgesagt", und er warnt die Unternehmen, "an Manager zu denken, die versuchen, Mitarbeiter zu evakuieren, Sachwerte zu schützen oder Lieferketten so reibungslos wie möglich aufrechtzuerhalten". Anschließend gibt er "einen kurzen Leitfaden, wie Sie Ihr Unternehmen über Wasser halten können, wenn China den Bach runtergeht":
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- Erstens sollten Sie sich darüber im Klaren sein, dass es wirklich passieren könnte. Es liegt in der menschlichen Natur, davon auszugehen, dass der Status quo unbegrenzt fortbestehen wird.
- Verstehen Sie, wo Ihre Schwachstellen liegen. "Sie haben vielleicht schon 'eine detaillierte Liste der ausländischen Mitarbeiter in China, ihrer Adressen und Angehörigen, um im schlimmsten Fall eine Evakuierung zu ermöglichen', aber Sie sollten auch 'die Führungskräfte verfolgen, die zu Besuch sind, falls einer von ihnen zufällig in der Stadt sein sollte', wenn etwas Ernstes passiert."
- Denken Sie an Ihre spezifischen Risiken. Sind Ihre Fabriken eindeutig als "ausländisch" zu erkennen, und wird dies in den Augen der Einheimischen ein wunder Punkt sein? Haben Sie in der Vergangenheit Kontroversen ausgelöst, weil Sie Arbeitnehmer aus anderen Regionen zu niedrigeren Löhnen anstelle von Einheimischen eingestellt haben? Sind Sie in einer umstrittenen Branche tätig, die Sie zur Zielscheibe machen könnte?"
- Das vielleicht größte Risiko, das Unternehmen in China bewältigen müssen, liegt im Verborgenen: die Sicherheit der Lieferkette. Der Schlüssel dazu ist die Diversifizierung der Lieferketten, eine Praxis, die einige - wenn auch bei weitem nicht alle - Unternehmen bereits eingeführt haben. Das ist nicht unbedingt billig. Aber diejenigen Unternehmen, die in ein wenig überschüssige Produktionskapazität in einem anderen Land investieren oder eine Versicherung gegen Unterbrechungen der Lieferkette abschließen, werden eines Tages feststellen, dass sich die zusätzlichen Kosten lohnen.
- Überlegen Sie im Voraus, wie Sie "auf unterschiedliche Grade von Störungen reagieren" werden. Welche Ereignisse würden eine mehrtägige Schließung des Werks, eine Verkürzung der Arbeitszeit, die Verlegung der Angehörigen der Mitarbeiter in ein anderes Gebiet oder im schlimmsten Fall eine vollständige Evakuierung der Mitarbeiter im Ausland auslösen? Wer würde diese Entscheidungen treffen, auf der Grundlage welcher Informationsquellen, und wie würde die Entscheidung nach unten kommuniziert werden. Und so weiter.
Es ist nichts falsch daran, vorbereitet zu sein. Sehen Sie sich nur an, was mit Unternehmen in Russland geschah, als Russland in die Ukraine einmarschierte.
Weitere Informationen über die Schwierigkeiten/Risiken bei Geschäften mit China finden Sie im Folgenden:
Ein klares "Vielleicht" zur Flucht aus China
Ihre China-Lieferkette ist eine Wette gegen das Haus
Geschäfte mit China und Ihre Reputationsrisiken
Ich empfehle Ihnen auch dringend, Russlands Krieg wird sich auf Ihr China-Geschäft auswirken, denn was mit ausländischen Unternehmen in Russland geschah, ist lehrreich für das, was mit ausländischen Unternehmen in China geschehen könnte, und weil Xis "unbegrenzte [und wachsende] Freundschaft" mit Putin selbst Auswirkungen auf Unternehmen haben wird, die in oder mit China Geschäfte machen.
Was sehen Sie da draußen?
