Kürzlich stieß ich auf einen Artikel, den Dan Harris bereits 2007 über das chinesische Markenrecht geschrieben hatte, mit dem Titel China Trademark Law: Einfach und wirkungsvoll. Als ich den Artikel las, fiel mir auf, dass er genauso gut - fast Wort für Wort - im Jahr 2020 hätte geschrieben werden können.
In den Medien wird gerne über Chinas Versagen beim Schutz des geistigen Eigentums ausländischer Unternehmen geschrieben, aber diese Artikel können irreführend sein. In diesen Artikeln wird oft nicht angegeben, ob das ausländische Unternehmen sein geistiges Eigentum überhaupt in China registriert hat, und es wird fast immer nicht zwischen den verschiedenen Arten von schutzfähigem geistigem Eigentum unterschieden. Beide Unzulänglichkeiten sind von Bedeutung.
Das ist bis heute so geblieben. In der internationalen Geschäftswelt ist das Bewusstsein für die Notwendigkeit, geistiges Eigentum in China zu registrieren, sicherlich gewachsen, aber es gibt immer noch Unternehmen, die sich nicht die Mühe machen, dies zu tun. Selbst angesichts zahlreicher Beweise dafür, dass die chinesischen Strafverfolgungsbehörden und Gerichte die Verletzung von Rechten des geistigen Eigentums ernst nehmen, beharren einige ausländische Geschäftsleute auf der überholten Ansicht, dass rechtliche Vorkehrungen in China wertlos sind und man sich besser nicht darum kümmern sollte. Dieser Blog hat davor gewarnt, dass dies der Fall ist Wie Sie Ihre Rechtsangelegenheiten in China NICHT regeln sollten seit 2006.
China schützt im Allgemeinen kein geistiges Eigentum, es sei denn, es ist in China registriert. Es gibt zwar einige Ausnahmen von dieser Regel, aber unterm Strich wird es für ein Unternehmen immer billiger sein, sein geistiges Eigentum eintragen zu lassen als einen Rechtsstreit zu führen, unabhängig davon, ob es unter eine der Ausnahmen fällt oder nicht.
Auch dies ist nach wie vor der Fall. Vor einigen Jahren vertrat ich ein englisches Premier-League-Team, das in Bezug auf seinen Markenschutz in China sehr proaktiv wurde. Leider waren einige ihrer Marken bereits von Hausbesetzern registriert worden, die das chinesische System der Erstanmeldung ausnutzten. Eines der Argumente, die wir vorbrachten, als sich die Angelegenheit durch das System schlängelte, war, dass die Marken "bekannt" waren und daher dem Schutz unterlagen, auch wenn sie nicht eingetragen waren (siehe Artikel 13 des chinesischen Markengesetzes).
Sicherlich, so dachte unser Kunde, würde eines der Top-Teams in einer der beliebtesten Sportligen der Welt den Standard für Bekanntheit erfüllen. Nun, das war nicht der Fall, und der Punkt hier ist, dass sich auf den Status "bekannt" zu verlassen, um Schutz zu erlangen, ein heikles Unterfangen für alle außer einer kleinen Gruppe von extrem bekannten Marken ist (die wahrscheinlich ohnehin klug genug sind, ihr geistiges Eigentum zu registrieren).
Ebenso ist nach dem chinesischen Urheberrechtsgesetz die Registrierung in China keine Voraussetzung für die Durchsetzung von Urheberrechten (Artikel 2). Das ist technisch gesehen richtig, aber ich kann Ihnen aus eigener Erfahrung sagen, dass Sie nicht weit kommen, wenn Sie bei einer Vollstreckungsbehörde mit einer ausländischen Urheberrechtsregistrierung vorstellig werden, selbst wenn diese übersetzt, notariell beglaubigt, von den örtlichen Behörden beglaubigt und in einer chinesischen Botschaft oder einem Konsulat beglaubigt wurde. Und das setzt voraus, dass das Urheberrecht in einem Land mit einem Registrierungssystem liegt, was im Vereinigten Königreich nicht der Fall ist. Was auch immer das Gesetz besagt, die ungeschriebene Regel ist, dass die Vollzugsbehörden eine chinesische Registrierung sehen wollen.
Das Versäumnis, zwischen den verschiedenen Arten von geistigem Eigentum zu unterscheiden, führt dazu, dass Unternehmen glauben, dass die Durchsetzung von geistigem Eigentum in China generell schlecht ist, was einfach nicht stimmt. Chinas Patentrechtssystem ist schwierig und bestenfalls lückenhaft. Der Urheberrechtsschutz in China - insbesondere bei DVDs, CDs und Software - ist geradezu schrecklich. Aber der Schutz von Marken ist eigentlich recht gut und wird immer besser. Chinas bessere Gerichte (in der Regel in Chinas kommerzielleren Städten) sind tatsächlich recht gut bei der Durchsetzung von Markenrechten. Es gibt eine weit verbreitete Theorie, dass Länder mit der Durchsetzung von Rechten des geistigen Eigentums beginnen, wenn ihre mächtigeren inländischen Unternehmen die Durchsetzung verlangen, weil sie selbst über schützenswertes geistiges Eigentum verfügen.
Unter anderem wegen der oben beschriebenen Probleme bei der Registrierung ist es in China viel besser, sich auf den Schutz von Marken und Urheberrechten zu verlassen.
Gerissene Fälscher nutzen diese Lücke in der Rechtsdurchsetzung aus und suchen nach Möglichkeiten, Wege zur Verletzung von Markenrechten zu blockieren. Wenn Sie über die Märkte in der Nähe des Hauptbahnhofs von Guangzhou schlendern, werden Sie Handtaschen zum Verkauf sehen, die genauso aussehen wie die berühmten, bis auf die Reißverschlüsse und die Metalllaschen mit dem Logo des Designers (diese werden in nahe gelegenen Wohnungen und Lagerräumen aufbewahrt). Elektronikfabriken behaupten, ihre Produkte seien genau wie die der Luxusmarke A, bis hin zu einer Raubkopie der geschützten Software von Marke A, aber ohne das Logo von Marke A:
Was die Marken in China betrifft, so ist diese Zeit bereits gekommen. Als Beweis dafür erzähle ich oft von einem Vorfall in China, bei dem es um Wassermelonen und Gerüchte ging, sie seien mit AIDS verseucht. Eine Gruppe von Wassermelonenbauern im Kreis Linquan (einem Kreis in der Provinz Shandong, der für die hohe Qualität seiner Wassermelonen bekannt ist) hatte eine Marke für ihre Wassermelonen eintragen lassen und einen Verband gegründet, um sie zu vermarkten. Die Wassermelonen aus Linquan waren laut Shanghai Daily "die meistverkauften, obwohl ihr Preis viel höher war als der von Wassermelonen aus anderen Regionen."
Der Absatz von Linquan-Wassermelonen brach daraufhin ein, weil Gerüchte aufkamen, dass ihnen HIV-verseuchtes Blut injiziert worden war. Die Gerüchte hatten verheerende Auswirkungen auf den Absatz. Die Zeitung befragte einen der Landwirte, der sagte, er habe in diesem Jahr auf mehr als 6,7 Hektar Wassermelonen angebaut. Bevor die Gerüchte aufkamen, hatte er alle geernteten Wassermelonen ausverkauft. Nach den Gerüchten verfaulte ein Großteil der Bestände.
Dieser Vorfall sollte deutlich machen, dass die Sicherung eines Warenzeichens in China ein wirksames Mittel sein kann, um Ihr Produkt von der Konkurrenz zu unterscheiden und einen höheren Preis dafür zu verlangen. Genau das ist hier geschehen. Die Wirksamkeit von Warenzeichen in China ermöglichte es den Linquan-Bauern, deutlich mehr als andere zu verlangen und dennoch ihre Wassermelonenernte zu verkaufen, und veranlasste ihre Konkurrenten, das bösartige AIDS-Gerücht zu verbreiten.
Nachdem ich Sie nun (hoffentlich) davon überzeugt habe, dass es sinnvoll ist, eine Marke in China zu schützen, möchte ich Ihnen im nächsten Schritt erklären, wie das geht. Ganz einfach. Registrieren Sie sie. Schlicht und einfach.
China ist ein Land, in dem die Registrierung zuerst erfolgt. Das bedeutet, dass derjenige die Marke erhält, der sie zuerst in China registriert, es sei denn, es handelt sich um eine bekannte Marke (und ich versichere Ihnen, dass dies mit Sicherheit nicht der Fall ist und Sie auf keinen Fall einen Rechtsstreit über diese Frage führen wollen). Anders ausgedrückt: Um in China Markenschutz zu erhalten, müssen ausländische Unternehmen ihre Marken in China registrieren lassen, und ein umsichtiges Unternehmen tut dies, bevor es in China tätig wird.
Es gibt in China tatsächlich eine Reihe von Personen, die ihren Lebensunterhalt damit verdienen, dass sie sich ausländische Marken aneignen und dann eine Lizenz für diese Marke an den ursprünglichen Lizenzinhaber verkaufen. Wenn man sich erst einmal damit abgefunden hat, dass China, wie der Rest der Welt, ein Land ist, in dem die Anmeldung zuerst erfolgt, kann man verstehen, wie einfach diese Aneignung ist, und auch, wie einfach es ist, sie zu verhindern.
Dies ist ein Bereich, in dem es einige Fortschritte gegeben hat. Die jüngste Änderung des chinesischen Markengesetzes sieht vor, dass Anmeldungen von Marken, die nicht für den Gebrauch bestimmt sind, zurückgewiesen werden (Art. 4). Schon vor dem Inkrafttreten des geänderten Markengesetzes hatten der Oberste Gerichtshof Chinas und das chinesische Markenamt (CTMO ) gegen unberechtigte Eintragungen vorgegangen. Sie sollten jedoch keineswegs davon ausgehen, dass das CTMO alle bösgläubigen Registrierungsversuche abfangen wird.
Die Tatsache, dass Sie Ihr Produkt in China nur für den Export herstellen, mindert in keiner Weise die Notwendigkeit, Ihre Marke zu schützen. Nach chinesischem Markenrecht ist jemand, der "Ihre" Marke in China registriert, befugt, Ihre Waren an der Grenze zu stoppen und sie am Verlassen Chinas zu hindern.
Ein wichtiger Punkt, der nicht oft genug wiederholt werden kann. Ich habe schon von Kunden gehört, dass es ihnen egal ist, wenn jemand ihr Produkt nachahmt und in China verkauft. Aber wenn dieser Fälscher internationale Expansionsbestrebungen entwickelt und Sie Ihre Marke nicht in China registriert haben, könnte er rechtliche Hindernisse für den Export Ihres echten Produkts errichten. Dies müssen Sie mit Ihrem internationalen Anwalt für geistiges Eigentum ausführlich besprechen.
Die Anforderungen an chinesische Marken sind denen in den meisten anderen Ländern recht ähnlich. Die Marke darf nicht mit einer bestehenden chinesischen Marke kollidieren und muss unterscheidungskräftig sein. China erlaubt die Eintragung aller Marken für Waren, Dienstleistungen, Kollektivmarken und Zertifizierungsmarken.
Bei der Entscheidung, was als Marke geschützt werden soll, müssen ausländische Unternehmen alles Mögliche berücksichtigen. Nehmen Sie zum Beispiel Starbucks. Starbucks hat mehr als 200 Marken in China registriert. Es hat Starbucks auf Englisch und die Übersetzung von "star" und "bucks" zusammen auf Chinesisch registriert. Jedes ausländische Unternehmen, das eine Strategie für die Eintragung von Marken in China entwickelt, muss einen fließend Mandarin sprechenden Mitarbeiter zur Seite haben. In der Tat lassen einige der größten ausländischen Unternehmen Marken auch in anderen in China verwendeten Dialekten eintragen.
Eine umfassende Markenschutzstrategie könnte die Eintragung des chinesischen Namens erfordern. In diesem Zusammenhang ist es wichtig, auf informelle Namen zu achten, die in China verwendet werden könnten und sich vom offiziellen chinesischen Namen Ihres Unternehmens unterscheiden. Je nach den Umständen kann es sinnvoll sein, chinesische Namen sowohl in vereinfachten als auch in traditionellen Schriftzeichen zu registrieren. Wenn der Firmenname ein kaufmännisches Und (&) enthält, kann es ratsam sein, eine Version des Namens mit dem entsprechenden Buchstaben ("und") zu registrieren - und andersherum.
Das chinesische Markenamt unterhält eine zentrale Datenbank mit allen eingetragenen und angemeldeten Marken. Markenanmeldungen, die eine Vorprüfung bestehen, werden vom Markenamt veröffentlicht und unterliegen einer dreimonatigen Einspruchsfrist. Wenn innerhalb dieser dreimonatigen Frist keine Einwände erhoben werden oder wenn das chinesische Markenamt die Einwände als leichtfertig zurückweist, wird die Marke eingetragen. Gibt das chinesische Markenamt einem Einspruch statt, wird der Antrag zurückgewiesen. Abgelehnte Anträge können beim State Administration of Industry and Commerce Trademark Review & Approval Board und anschließend beim People's Court angefochten werden. Unserer Erfahrung nach sind Einsprüche gegen Marken selten.
Eine chinesische Marke bietet ausländischen Unternehmen in China einen überraschend weitreichenden Schutz. Wenn ein ausländisches Unternehmen erfährt, dass seine Marke in China verletzt wird, stehen ihm eine Reihe von Maßnahmen zur Verfügung.
Wir raten unseren Mandanten in der Regel zu einem mehrgleisigen Vorgehen, um eine verletzte Marke zu schützen und den Verletzer zu verfolgen. Der ausländische Markeninhaber sollte in der Regel eine Klage gegen den Verletzer einreichen, um Schadensersatz und eine einstweilige Verfügung zu erwirken, die den Verletzer daran hindert, die verletzenden Waren weiterhin zu verkaufen. Die chinesischen Gerichte in den stärker kommerzialisierten Regionen sind durchaus bereit, das chinesische Markenrecht durchzusetzen, auch für ausländische Unternehmen.
Klagen gegen Marken- und Urheberrechtsverletzer sind nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der Durchsetzungsstrategien. Die Schadensersatzzahlungen sind nach amerikanischen Maßstäben in der Regel bescheiden, können aber dennoch eine nützliche Abschreckung sein, insbesondere gegenüber Wiederverkäufern (einschließlich Online-Händlern), deren Gewinnspannen nie groß sein werden.
Die Verletzung von Markenrechten ist in China eine Straftat. Bei schwerwiegenden Verstößen kann eine Anzeige bei der Staatsanwaltschaft oft zu einer strafrechtlichen Verfolgung des Verletzers führen. Die chinesische Polizei wird das betreffende Unternehmen schließen und die gefälschten Waren beschlagnahmen. Die Gerichte sind befugt, sowohl Geld- als auch Freiheitsstrafen zu verhängen. Sind die gefälschten Waren für den Export bestimmt, kann eine Mitteilung an die chinesischen Zollbehörden die Ausfuhr der gefälschten Waren verhindern.
Die Eintragung Ihrer Marken bei der chinesischen Zollbehörde wird selten vorgenommen, ist aber oft unerlässlich. Darüber hinaus ist dies ein äußerst kosteneffizienter Weg, um die Vorteile der Eintragung Ihrer Marken in China zu verstärken. Ich möchte noch hinzufügen, dass Unternehmen ständig nach Möglichkeiten Ausschau halten sollten, mit verschiedenen Zollämtern in Kontakt zu treten. Ich habe an einer Reihe von Schulungsworkshops mit der chinesischen Zollbehörde teilgenommen, bei denen Marken ihre Produkte vorstellten und Tipps zur Erkennung von Fälschungen gaben. Neben dem Angebot praktischer Hilfsmittel für die Arbeit der chinesischen Zollbehörden kann eine solche Interaktion dazu beitragen, die Aufmerksamkeit der Beamten auf eine Weise zu schärfen, die der Marke hilft, und eine persönliche Note hinzufügen, die nicht schaden kann.
Letztendlich sagt die Tatsache, dass viele unserer Ratschläge seit 2007 unverändert geblieben sind, weniger über China aus als vielmehr über Entscheidungen mit gesundem Menschenverstand. Beim Eintritt in einen Erstanmeldungsmarkt, insbesondere in einen Markt, in dem die Markenregistrierungsstellen mit internationalen Marken weniger vertraut sind und in dem der Rechtsschutz für nicht eingetragene Marken weniger streng ist als in Ländern wie den Vereinigten Staaten, sollten Unternehmen besonders proaktiv vorgehen. Darüber hinaus müssen sprachliche Aspekte immer berücksichtigt werden, und die Strategien zum Schutz des geistigen Eigentums müssen die Bedingungen des jeweiligen Landes realistisch berücksichtigen, einschließlich der relativen Stärke bestimmter Durchsetzungsmechanismen im Vergleich zu anderen.
