Schon bevor COVID-19 in unser Leben trat, war klar, dass immer mehr Unternehmen die Bedeutung des Online-Kontakts mit den Verbrauchern erkannten. Jetzt, da die meisten gezwungen sind, ihre Aktivitäten vor Ort einzuschränken oder ganz einzustellen, sehen wir einen noch stärkeren Trend bei Unternehmen, die in ihre Online-Präsenz investieren - insbesondere durch die Einrichtung neuer Websites und Social-Media-Plattformen, die Status-Updates kommunizieren und Online-Bestellungen ermöglichen.
Was Geschäftsinhaber vielleicht nicht wissen, vor allem, weil sie in diesen Zeiten alles Notwendige tun müssen, um ihr Unternehmen über Wasser zu halten, ist, dass es einen wachsenden Trend zu Sammelklagen auf Bundesebene gibt, in denen behauptet wird, dass diese Websites und Kassenterminals gegen Titel III des Americans with Disabilities Act (ADA") verstoßen. Das ADA verpflichtet alle Unternehmen, alle Hindernisse zu beseitigen, die den Online-Zugang von Behinderten zu ihren Produkten oder Dienstleistungen beeinträchtigen. Wenn eine Klage erfolgreich ist, kann der Beklagte verpflichtet werden, die Anwaltsgebühren und Kosten des Klägers zu übernehmen und die Kosten für die Umgestaltung seiner Website oder seines Kassensystems zu tragen. Kalifornien verfügt auch über ein eigenes, ergänzendes Gesetzespaket - den Unruh Civil Rights Act ("UCRA"), der das ADA widerspiegelt, aber zusätzlich die Tür zu gesetzlichen Schadensersatzansprüchen öffnet.
Diese Klagen wurden in der Regel von Gruppen sehbehinderter Verbraucher vorgebracht, die behaupten, dass eine bestimmte Website ihrer Behinderung nicht gerecht wird - und nun ist die Cannabisindustrie, ob von berechtigten Klägern oder nicht, ihr nächstes Ziel. Das Cannabisunternehmen NC3 Systems, das unter dem Namen Caliva firmiert und von Jay-Z unterstützt wird, wurde am 12. Juli verklagt, weil es "seine Website nicht so gestaltet, aufgebaut, gewartet und betrieben hat, dass sie für [den Kläger] und andere blinde oder sehbehinderte Menschen vollständig und gleichermaßen zugänglich und unabhängig nutzbar ist."
In der Sammelklage wird behauptet, dass der Kläger, Bruce Begg, erst im Januar 2020 versucht hat, auf www.caliva.com zuzugreifen, und "auf mehrere Zugangsbarrieren gestoßen ist, die ihm den vollständigen und gleichberechtigten Zugang zu den Einrichtungen, Waren und Dienstleistungen", die Caliva der Öffentlichkeit anbietet, verwehrt haben, einschließlich der Möglichkeit, "sich über die Standorte und Öffnungszeiten der Geschäfte und die Kontaktinformationen zu informieren, einen Online-Kauf zu tätigen, die Preise und die Verfügbarkeit bestimmter Produkte zu ermitteln und damit zusammenhängende Waren und Dienstleistungen, die sowohl online als auch in den Geschäften erhältlich sind, in Anspruch zu nehmen".
Begg fordert gemäß dem ADA und dem UCRA Schadenersatz in voller Höhe:
- Ein Feststellungsurteil, dass NC3 Systems gegen den ADA verstößt und keine Maßnahmen ergriffen hat, die angemessen sind, um sicherzustellen, dass caliva.com für Personen mit Sehbehinderungen vollständig zugänglich und unabhängig nutzbar ist;
- Eine einstweilige und dauerhafte Verfügung, die es NC3 Systems untersagt, weiterhin gegen den ADA und das UCRA zu verstoßen, und die das Unternehmen verpflichtet, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um caliva.com für sehbehinderte Personen leicht zugänglich und nutzbar zu machen;
- Zuerkennung der Kosten und Auslagen des Verfahrens;
- Zuerkennung von Anwaltshonoraren und -kosten; und
- Zuerkennung eines gesetzlichen Mindestschadensersatzes in Höhe von 4.000 Dollar pro Verstoß und Person gemäß Abschnitt 52(a) des kalifornischen Zivilgesetzbuches.
Wir werden diesen Fall weiter verfolgen und nach Möglichkeit Aktualisierungen bereitstellen. In der Zwischenzeit dient dieser Fall als gute Erinnerung für alle unsere Geschäftsinhaber, dass es absolut wichtig ist, proaktiv sicherzustellen, dass Ihre digitalen Plattformen ADA-konform sind - selbst wenn Sie noch keine Beschwerde erhalten haben. Wie bei den Klagen nach dem Telefonverbraucherschutzgesetz (TCPA) erwarten wir, dass die Branche eine aggressive Welle von Klagen erleben wird. Einige Beschwerden werden berechtigt sein, andere nicht, da es immer wieder Personen geben wird, die auf eine schnelle Auszahlung von Unternehmen aus sind, die wissen, dass es wirtschaftlich sinnvoller ist, einen geringen Betrag als Vergleich zu zahlen, als sich auf einen teuren Rechtsstreit oder negative Medienaufmerksamkeit einzulassen. Geben Sie ihnen keinen Grund mehr, Ihr Unternehmen als nächstes ins Visier zu nehmen.
