Das Jahr 2022 war ein arbeitsreiches Jahr für die kalifornische Cannabisindustrie, mit allem, was dazugehört, von der Steuerreform bis zum Beginn der Durchsetzung. In diesem Beitrag werde ich einige der Höhepunkte des letzten Jahres für die kalifornische Cannabisindustrie Revue passieren lassen.
Kalifornien deutet Durchsetzung an?
Jeder, der sich mit kalifornischem Cannabis auskennt, weiß, dass die Aufsichtsbehörden die Durchsetzung der Vorschriften einfach nicht ernst nehmen. Die wahrscheinlich größte Beschwerde, die unser kalifornisches Cannabis-Team zu hören bekommt, ist die, wie schlecht der Staat den illegalen Markt hat schuften lassen. Im Jahr 2022 sind ein paar Dinge passiert, die darauf hindeuten, dass die Behörden ihren Ansatz ändern könnten.
Erstens verzeichnete unser Cannabis-Team einen starken Anstieg der Inspektionen durch das staatliche Department of Cannabis Control (DCC) und durch lokale Behörden. Unserer Erfahrung nach taucht die DCC oft ohne große Vorankündigung auf und verlangt von einem Lizenznehmer, dass er eine Reihe von Verstößen gegen die Vorschriften in kürzester Zeit abstellt. In vielen Fällen ist es schwer, den "Kaffeesatz" zu lesen - Inspektionen können ein Vorspiel zur Durchsetzung sein, aber sie können auch eine Möglichkeit für die Behörden sein, die Einhaltung der Vorschriften zu fördern, ohne das Gerichtssystem zu verstopfen.
In einem weitaus öffentlichkeitswirksamerem Fall wurden Kushy Punch und einige seiner Eigentümer Ende 2022 wegen angeblicher illegaler Marktverkäufe zu einer Geldstrafe von 128 Millionen Dollar verurteilt. Das Urteil im Fall Kushy Punch macht deutlich, wie viel Macht die Behörden haben, auch wenn sie diese nur selten nutzen. Ich erwarte nicht, dass der Fall eine abschreckende Wirkung haben wird, es sei denn, die Behörde beginnt, mehr und mehr Klagen einzureichen. Aber der erneute Sieg von DCC könnte ein Zeichen für einen Sinneswandel sein.
Kalifornien hat seine Cannabissteuern überarbeitet
Wenn der illegale Markt und der Verzicht Kaliforniens auf seine Pflicht zur Durchsetzung die häufigste Beschwerde war, die wir sahen, so war die Cannabisbesteuerung die zweitwichtigste. Das California Department of Tax and Fee Administration(CDTFA) ist die kalifornische Cannabisbehörde, die die Besteuerung von Cannabis auf staatlicher Ebene überwacht. Nach staatlichem Recht erhebt CDTFA sowohl eine Anbausteuer als auch eine Verbrauchssteuer. Diese Steuern wurden nicht, wie man erwarten würde, von den Anbauern und Einzelhändlern erhoben, sondern von den Zwischenhändlern, was die Erhebung und Berichterstattung zu einem riesigen Durcheinander machte.
Im Jahr 2022 änderte sich das alles, als der Staat eine Steuerreform verabschiedete. Im Wesentlichen wurde die Anbausteuer ab dem 1. Juli 2022 aus den Büchern gestrichen. Und vor allem wurde die Last der Abführung der Verbrauchssteuer auf die Einzelhändler verlagert. Es wird definitiv einige Wachstumsschmerzen geben, da Änderungen vorgenommen werden, aber wir hoffen, dass die Änderungen bei der Anbausteuer die Dinge für alle vereinfachen werden, einschließlich der CDTFA - die kalifornische Cannabisindustrie ist derzeit mit etwa einer Viertelmilliarde Dollar an verspäteten Steuern, Geldstrafen usw. im Rückstand.
Eine Sache, die wir uns für 2023 wünschen, ist, dass der Staat einige der Strafen für verspätete CDTFA-Zahlungen überdenkt. Heute können Zahlungen, die einen Tag zu spät erfolgen, zu Strafen und Zinsen führen, die mehr als die Hälfte des überfälligen Betrags ausmachen. Wir haben schon vielen Unternehmen geholfen, mit der CDTFA Steuerzahlungspläne auszuhandeln, und haben erlebt, wie selbst bescheidene Steuerrechnungen in kürzester Zeit zu Zahlungen in sechsstelliger Höhe anwuchsen. Das ist eine echte Schande und wir hoffen, dass der Staat als nächstes aufräumt.
Kalifornien erweitert medizinische Lieferungen
Eines der größten Probleme für Cannabis in Kalifornien waren in der Vergangenheit die "Cannabiswüsten" im ganzen Bundesstaat. Das Gesetz des Bundesstaates erlaubt es den lokalen Gerichtsbarkeiten zu entscheiden, was in ihren Grenzen geschieht, und vorhersehbarerweise haben die meisten Städte im Bundesstaat Cannabisaktivitäten verboten oder stark eingeschränkt. Die staatlichen Regulierungsbehörden versuchten, landesweite Lieferungen zuzulassen, wurden verklagt und gaben im Grunde nach.
Das alles änderte sich, als Senator Scott Wiener (berühmt für sein Eintreten für Psychedelika) es schaffte, SB-1186 zu verabschieden, auch bekannt als das Gesetz über das Zugangsrecht von Patienten zu medizinischem Cannabis. Ich werde nicht auf alle Einzelheiten des neuen Gesetzes eingehen, da wir hier ausführlich darüber geschrieben haben. Es genügt zu sagen, dass das Gesetz ein Sieg im Kampf für einen erweiterten Zugang zu medizinischem Cannabis für Menschen ist, die in sogenannten Cannabiswüsten leben.
DCC hat seine Cannabis-Verordnungen aktualisiert... wieder
Seit dem Beginn der Freizeitlizenzierung im Jahr 2018 haben sich die Vorschriften Dutzende Male geändert - Notverordnungen, Wiederverabschiedung von Notverordnungen, vorgeschlagene Vorschriften, endgültige Vorschriften, weitere Notverordnungen und so weiter. Nachdem die drei früheren Cannabisagenturen in der DCC konsolidiert wurden, gab es noch mehr Änderungen. Ende 2022 verabschiedete die DCC neue endgültige Vorschriften, die eine ganze Menge regeln. Ich werde hier nicht auf alle Details eingehen, aber beachten Sie, dass sie zusätzliche Beschränkungen für inhalierte Produkte auferlegen und große Lizenzen zulassen (worüber ich hier und hier geschrieben habe).
Prop. 65-Vorschriften fügen gezieltere Bestimmungen für Cannabis hinzu
Ein weiteres großes Ärgernis für die Industrie ist Prop. 65 - ein Gesetz aus den 1980er Jahren, das Warnhinweise auf bestimmten Produkten vorschreibt, die der Staat als krebserregend oder fortpflanzungsgefährdend einstuft. Natürlich wurden Cannabisrauch und THC vor ein paar Jahren in die Liste aufgenommen, was bedeutet, dass auch Cannabis (und sogar Hanfprodukte mit Spuren von THC) nach Prop. 65 gewarnt werden müssen.
Jetzt hat der Staat gezielte Prop. 65-Vorschriften nur für die Cannabisindustrie erlassen. Wir haben hier über diese Vorschriften geschrieben. Sie sind sehr detailliert und sehen alle möglichen neuen Offenlegungspflichten für bestimmte Cannabisprodukte je nach Produkttyp vor (z. B. inhalierbar oder auf der Haut angewendet usw.). Es gibt eine kurze einjährige Frist für die Einhaltung der Vorschriften, die später in diesem Jahr abläuft. In der Zwischenzeit müssen die kalifornischen Cannabisunternehmen am Ball bleiben, wenn es um die Neugestaltung der Etiketten geht.
Schlechte Nachrichten für Los Angeles
Die Stadt Los Angeles ist ein lokaler Gerichtsbezirk mit der größten Cannabisindustrie des Landes (es ist sicherlich der größte kalifornische Gerichtsbezirk für Cannabis) - und wahrscheinlich auch der Welt. Dennoch hatte die Stadt eine sehr schwierige Zeit bei der Einführung und Verwaltung ihres Cannabisprogramms. Seit der Eröffnung der Lizenzvergabe wurde die Behörde wegen angeblicher Probleme bei der Auswahl der Antragsteller verklagt, musste zahlreiche und umständliche Änderungen an der Gemeindeordnung vornehmen und hat die Bearbeitung von Eigentümerwechseln und anderen Antragsänderungen in den ersten Tagen der COVID-19 weitgehend hinausgezögert.
Die Dinge haben sich in diesem Jahr noch verschlimmert, nachdem der LA Controller einen umfangreichen Bericht veröffentlicht hat, in dem viele Mängel im Umgang der Stadt mit der Cannabisindustrie, dem illegalen Markt und so weiter aufgezeigt werden. Ich habe hier einen ziemlich detaillierten Bericht über die Prüfung der Stadt verfasst; und es ist eine ziemlich vernichtende Anklage gegen verschiedene Aspekte des Regulierungsprogramms der Stadt.
Ich sollte erwähnen, dass nicht eine einzige Person oder eine einzige Behörde für die Situation verantwortlich ist - wir haben mit vielen Leuten in verschiedenen städtischen Behörden zu tun gehabt, die großartig sind in dem, was sie tun. Das Programm der Stadt ist jedoch per definitionem auf ein halbes Dutzend oder mehr verschiedene Behörden mit unterschiedlichem Grad der Zusammenarbeit verteilt. Hinzu kommen ein komplexes System der sozialen Gerechtigkeit, das die Menschen ständig zu umgehen versuchen, ein riesiger illegaler Markt und eine enorme Anzahl von lizenzierten Unternehmen und Antragstellern, so dass die Situation schwer zu kontrollieren ist.
Seien Sie vorsichtig mit dem ganzen Zeug über die ruhende Handelsklausel!
Eine weitere Anmerkung zu LA ist, dass die Stadt Ende 2022, nur wenige Tage vor der Eröffnung der letzten Runde von Anträgen auf soziale Gerechtigkeit, von einem Mann verklagt wurde, der behauptete, das Programm verstoße gegen die "Dormant Commerce Clause" der US-Verfassung. Ich habe hier über diesen Fall geschrieben und die Auffassung vertreten, dass der Fall einige echte Probleme aufweist. Nun, es hat sich herausgestellt, dass ich Recht hatte und dass er gescheitert ist. Derselbe Kläger hat einen ähnlichen Fall in Sacramento eingereicht, und es könnte sein, dass diese Fälle immer wieder abgewiesen werden, es sei denn, es liegt eine eindeutige Belastung des zwischenstaatlichen Handels vor. Ohne die Analyse der ruhenden Handelsklausel hier noch einmal aufwärmen zu wollen, werden die Gerichte wahrscheinlich keine Zulassungsregelungen verwerfen, die eine vorherige Verurteilung im Staat erfordern, obwohl sie sehr wahrscheinlich Zulassungsregelungen verwerfen würden, die einen Wohnsitz im Staat erfordern. Wenn das Gesetz von Sacramento dem von L.A. gleicht, sind die Erfolgsaussichten gering.
Kalifornien begann die langsame Einführung von Hanf
Von 2018 bis Ende 2021 hat Kalifornien CBD-Produkte aus Hanf effektiv verboten (obwohl die Durchsetzung ziemlich lax war). Wir haben über die verrückte Geschichte der kalifornischen Hanfregulierung in diesem Blog im Laufe der Jahre ausführlich geschrieben. Im Jahr 2021 verabschiedete der Staat AB-45 und schuf damit endlich ein Regulierungsmodell für die landesweite Hanfindustrie. Zum Leidwesen vieler Leute war das Gesetz für inhalierbare Produkte ziemlich schlecht, aber das könnte sich ändern. Im Jahr 2022 öffnete der Staat schließlich das Registrierungsverfahren für bestimmte Hanfaktivitäten. Dies war ein enormer Durchbruch für den Staat und alle in der Branche Tätigen.
Ich bin mir sicher, dass ich in der obigen Liste eine Menge ausgelassen habe, aber wie Sie sehen können, war 2022 ein riesiges Jahr für die kalifornische Cannabisindustrie. Es bleibt abzuwarten, was für 2023 in den Karten steht, aber wir hoffen, dass es genauso geschäftig wird. Bleiben Sie wie immer auf dem Laufenden Canna Law Blog für weitere Updates.
