Angesichts des rasanten Wachstums der Web3-Wirtschaft, das alle Rechtsbereiche durcheinanderwirbelt, ist es nicht überraschend, dass die Eintragung von Web3-Marken neue Fragen aufwirft. Web3-Unternehmen sollten diese Fragen bei der Ausarbeitung von Markenstrategien natürlich im Auge behalten, aber gleichzeitig dürfen sie die Grundlagen des Markenrechts nicht vernachlässigen.
Ähnlichkeit mit anderen Marken
Abschnitt 2(d) des Lanham Act verbietet die Eintragung einer Marke, "die einer [eingetragenen] Marke so ähnlich ist, dass sie bei Benutzung auf oder in Verbindung mit den Waren des Anmelders zu Verwechslungen, Irrtümern oder Täuschungen führen kann". Der vielleicht wichtigste Grund für den rechtlichen Schutz von Marken besteht darin, dem Verbraucher die Sicherheit zu geben, dass eine bestimmte Ware oder Dienstleistung einem bestimmten Eigentümer gehört. Dies gilt für alle Marken, egal ob es sich um Web3-Marken oder Kaffeemarken handelt.
Wenn Sie eine Starbucks-Filiale betreten, möchten Sie sicher sein, dass Sie eine Einrichtung betreten, die mit der Starbucks Corporation verbunden ist, und nicht irgendeine Nachahmung, die von einem Typen in Venezuela gegründet wurde. In Anbetracht dieses Anliegens ist es natürlich nicht möglich, dass jemand anderes als die Starbucks Corporation Starbucks-Marken oder Marken, die ihnen sehr ähnlich sind, registriert.
Der Lanham Act stellt jedoch klar, dass es um Verwechslungen, Irrtümer oder Täuschungen geht, die durch eine Marke verursacht werden, wenn sie auf oder in Verbindung mit den Waren eines Antragstellers verwendet wird. Daher prüft das USPTO bei der Beurteilung der Verwechslungsgefahr nicht nur die Ähnlichkeit zwischen den Marken, sondern auch den Zusammenhang zwischen den beschriebenen Waren und Dienstleistungen. Folglich besteht möglicherweise keine Verwechslungsgefahr zwischen zwei identischen Marken, wenn die Waren, die sie beschreiben, nicht verwandt sind.
Nehmen wir die Eintragung der Marke Ethereum in mehreren Klassen (einschließlich alkoholische Getränke und Raucherartikel) durch einen ukrainischen Staatsangehörigen. Das USPTO stellte keine Verwechslungsgefahr mit den von der Ethereum-Stiftung eingetragenen Ethereum-Marken fest. Andererseits hat das USPTO das ältere Recht des Ukrainers angeführt, als es einen Antrag auf Eintragung der Marke Ethereum Wines ablehnte.
Mit dem Einstieg von Unternehmen wie Walmart und Coke in das Web3 wird die Frage der Verwandtschaft immer schwieriger. Vor ein paar Jahren hätte ein USPTO-Prüfer leicht feststellen können, dass es keinen Zusammenhang zwischen großen Kaufhäusern und Erfrischungsgetränken einerseits und Produkten wie NFTs und Kryptowährungen andererseits gibt - aber jetzt ist die Frage komplizierter.
Web3-Marken müssen unterscheidungskräftig sein
Gemäß Abschnitt 2(e) des Lanham Acts wird eine Marke nicht eingetragen, wenn sie "bei der Verwendung auf oder in Verbindung mit den Waren des Antragstellers lediglich beschreibend ist". Dies gilt für alle Marken, nicht nur für Web3-Marken. Eine Bank kann die Marke Bank nicht eintragen lassen, ebenso wenig wie ein Unternehmen, das Kryptowährungsdienstleistungen anbietet, die Marke Crypto eintragen lassen kann.
Dies bedeutet, dass der beschreibende Charakter relativ ist. Daher die Einschränkung im Lanham Act, dass eine Marke nicht eingetragen werden kann, wenn sie lediglich beschreibend ist, "wenn sie für oder in Verbindung mit" den Waren des Anmelders verwendet wird. Der Begriff "Bank" ist in keiner Weise beschreibend für einen Coffeeshop, so dass die Eintragung der Marke "Bank" zur Beschreibung von Coffeeshops in Ordnung sein sollte. Ebenso hatte das USPTO kein Problem damit, die Marke Bitcoin für alkoholische Getränke und Raucherartikel auf denselben ukrainischen Staatsangehörigen zu registrieren, der Ethereum (браво, друже!) angemeldet hat.
Verwendung im Handel
Bevor sie nach amerikanischem Recht eingetragen werden können, müssen Web3-Marken im Handel verwendet werden. Markeninhaber können die Eintragung ihrer Marke beantragen, bevor sie im Handel verwendet wird (auf der so genannten "intent-to-use"-Basis), aber die Eintragung wird erst dann abgeschlossen, wenn die Verwendung zur Zufriedenheit des USPTO nachgewiesen ist. Dies muss innerhalb von drei Jahren nach der vorläufigen Genehmigung des Antrags durch das USPTO geschehen (im USPTO-Jargon als "Zulassung" bezeichnet).
Unternehmen sollten bei der Entwicklung ihrer Markenstrategien die Anforderungen an die Benutzung im geschäftlichen Verkehr berücksichtigen. Der Zeitpunkt der Markenanmeldung ist eine Variable: Es macht keinen Sinn, eine Marke anzumelden, wenn klar ist, dass das Erfordernis der Benutzung im geschäftlichen Verkehr während des betreffenden Zeitraums auf keinen Fall erfüllt wird. Alternativ könnten die Termine für die Produkteinführung aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Markeneintragung vorverlegt werden.
Es ist auch wichtig zu bedenken, dass es in einigen Ländern keine Anforderungen an die Verwendung im Handel gibt. Während es sinnvoll sein kann, mit der Einreichung einer US-Anmeldung zu warten, kann eine Anmeldung in der EU zum Beispiel weitergehen.
Vergessen Sie bei der Registrierung von Web3-Marken nicht das Wesentliche
Die Quintessenz ist diese: In den meisten Punkten sind Web3-Marken wie jede andere Marke. Web3-Unternehmen sollten sich natürlich der sektorspezifischen Fragen bewusst sein, ohne jedoch die Grundlagen der Markenführung zu vernachlässigen.
