Für einige Marken könnte die Eintragung von Fremdwörtern oder -ausdrücken genau den richtigen Ton in Bezug auf das Image treffen. Das Wort "bakery" (Bäckerei) lässt Verbraucher in Seattle vielleicht an ihren örtlichen Safeway denken, während "boulangerie" (Bäckerei) an flockige, buttrige Croissants in Paris erinnert. Die Verwendung von Fremdwörtern wirft jedoch bestimmte Probleme auf, wenn es um die Eintragung von Marken in den Vereinigten Staaten geht.
Die Doktrin der ausländischen Gleichwertigkeit
Bei der Anmeldung von Fremdwörtern müssen Marken die Doktrin des United States Patent and Trademark Officer (USPTO) über ausländische Äquivalente beachten. Nach dieser Doktrin können "ein Fremdwort (aus einer Sprache, die einem nennenswerten Teil der amerikanischen Verbraucher vertraut ist) und das englische Äquivalent als verwechselbar ähnlich angesehen werden". Verwechslungsgefahr ist gemäß Abschnitt 2(d) des Trademark Act von 1946 ein Grund für die Zurückweisung eines Antrags auf Markeneintragung. 15 U.S.C. § 1052(d).
Ein Beispiel aus der Praxis, das das USPTO gerne anführt, sind die Marken WOLF und LUPO, wobei letzteres das italienische Wort für "Wolf" ist. Nach Ansicht des USPTO sind diese beiden Marken verwechselbar ähnlich, wenn sie verwandte Waren beschreiben. Vermutlich wären auch die Marken AZUL und BLUE verwechselbar ähnlich, ebenso wie SAKURA und CHERRY BLOSSOM.
Beachten Sie die Einschränkung, dass das Fremdwort "aus einer Sprache stammen muss, die einem nennenswerten Teil der amerikanischen Verbraucher vertraut ist". In der Praxis ist die Schwelle des USPTO jedoch nicht sehr hoch. Im Jahr 2006 stützte sich das Trademark Trial and Appeal Board (TTAB) auf Daten der Volkszählung, aus denen hervorging, dass 0,6 % der amerikanischen Bevölkerung "sehr gut" oder "gut" Französisch sprechen, um festzustellen, dass Französisch eine "allgemein gesprochene Sprache" in den Vereinigten Staaten ist. Im selben Jahr stellte das TTAB fest, dass 706.000 Russischsprachige einen "bedeutenden Teil der Verbraucher" in den Vereinigten Staaten ausmachen.
Phantasievolle Fremdwörter machen Ihre Marke nicht phantasievoll
Beim Schutz von Fremdwörtern ist die Ähnlichkeit mit englischen Marken, die die gleiche Bedeutung haben, nur ein mögliches Problem. Während ein Fremdwort für die meisten amerikanischen Verbraucher exotisch klingen mag, kann das USPTO es als allgemeine Beschreibung der betreffenden Waren und Dienstleistungen betrachten. Der Trademark Act verbietet die Eintragung von Marken, die "rein beschreibend" sind. 15 U.S.C. § 1052(e)
Ein Beispiel für eine beschreibende Marke ist COFFEEHOUSE, wenn sie zur Kennzeichnung von Geschäften verwendet wird, die Kaffee verkaufen. Wird die Marke hingegen zur Kennzeichnung von Gartendienstleistungen oder Batterien verwendet, dürfte ihre Eintragung aus Gründen des beschreibenden Charakters keine Probleme bereiten. In Anlehnung an das obige Beispiel ist die Marke CAFÉ lediglich beschreibend für Coffeeshops (oder für Kaffee selbst).
Übrigens, falls Sie sich wundern: Das Zeichen "É" ist für eine US-Markenanmeldung zulässig.
Was ist mit der Markenbildung für chinesische Wörter?
Fairerweise muss man sagen, dass Wörter wie "café" und "boulangerie" in den Vereinigten Staaten weit verbreitet sind und wohl keine Fremdwörter darstellen. Anders ausgedrückt: Das sind leichte Beute für das USPTO. Aber wie sieht es mit der Markeneintragung chinesischer Wörter aus?
Das USPTO hat Anträge auf Eintragung von Marken in transkribiertem Chinesisch unter Berufung auf die Doktrin der ausländischen Äquivalente abgelehnt. So führte das USPTO beispielsweise die Marke HELLO! als Teil seiner Begründung für die Ablehnung eines Antrags auf Eintragung von NIHAO an.
Auch dies ist ein einfacher Fang. Nihao ist ein relativ bekannter Begriff in den Vereinigten Staaten. Es gibt viele chinesische Einrichtungen, die ihn als Teil ihres Namens verwenden. Auch die China Southern Airlines, die in die Vereinigten Staaten fliegt, verwendet ihn als Namen für ihr Bordmagazin. Was aber, wenn der Pinyin-Begriff nicht so bekannt ist? Oder was ist, wenn die Marke tatsächlich chinesische Schriftzeichen enthält? Wird das USPTO sie wirklich übersetzen?
Übersetzung von Fremdwörtern
Bei der Prüfung eines Antrags auf Eintragung einer ausländischen Marke braucht das USPTO das Wort nicht zu übersetzen, da dies Sache des Antragstellers ist. Gemäß den Bundesvorschriften müssen Markenanmeldungen eine englische Übersetzung aller nicht-englischen Wörter enthalten. 37 CFR § 2.32(a)(9). Bei nicht-lateinischen Schriftzeichen muss sowohl eine Transliteration als auch eine Umschrift angegeben werden. 37 CFR § 2.32(a)(10).
Ein Beispiel für eine Marke, die diese beiden Anforderungen erfüllt, wurde 2021 von Din Tai Fung eingetragen. Die Marke enthält sowohl den Namen des Restaurants in chinesischen Schriftzeichen als auch deren Transkription. Gemäß der Eintragung,
Die englische Übersetzung von "DIN TAI FUNG" in der Marke lautet "tripod is calm and rich".
Die nicht-lateinischen Zeichen in der Marke bedeuten in der Transliteration DIN TAI FUNG, was im Englischen "tripod is calm and rich" bedeutet.
Spielchen mit dem USPTO sind nicht ratsam
Es überrascht nicht, dass Anmelder manchmal versuchen, das USPTO auszutricksen, wenn sie Fremdwörter als Marken anmelden, indem sie behaupten, ein bestimmtes Wort habe in einer Fremdsprache keine Bedeutung, oder es so übersetzen, dass die Anmeldung erleichtert wird. Wie wir jedoch bereits festgestellt haben, können sich die Bundesbeamten bei ihrer Arbeit auf das Internet verlassen und tun dies auch. Wenn Sie also argumentieren wollen, dass Ihre SHOUJI-Marke in Wirklichkeit "abgetrennter Kopf" und nicht "Mobiltelefon" bedeutet, dann seien Sie unser Gast ... aber seien Sie nicht überrascht, wenn das USPTO Sie zur Rede stellt.
