Jede Katastrophe - und ich denke, wir können die COVID-19-Pandemie von 2020-202X zu ihnen zählen - bringt "Gewinner" hervor, Menschen und Unternehmen, die davon profitieren.
Vor etwas mehr als 10 Jahren lebte ich in Japan, als ein verheerendes Erdbeben und ein daraus resultierender Tsunami fast 20 000 Menschen töteten, weitere 2 500 wurden vermisst und gelten als tot. Teile Japans erholen sich noch immer, aber eine Handvoll Unternehmen machte Rekordgewinne mit Dienstleistungen für die Bewohner der Tōhoku-Region.
Einige Tage nach dem Tsunami war ich in Tōhoku und sah eine Handvoll 7-Eleven-Märkte am Rande des Katastrophengebiets. Bei diesen 7-Eleven-Läden handelte es sich um Flachbauten (die kaum von normalen 7-Eleven-Läden zu unterscheiden waren), die unmittelbar nach der Katastrophe per Lkw angeliefert, schnell errichtet und an (ebenfalls per Lkw angelieferte) Dieselgeneratoren angeschlossen worden waren, da es keinen Strom gab. Unnötig zu erwähnen, dass auch die gesamte Ware, die normalerweise in einem Supermarkt in Japan zu finden ist, per LKW angeliefert wurde.
Diese 7-Elevens versorgten die Anwohner, deren übliche Geschäfte und Supermärkte entweder weggespült worden waren oder keinen Strom hatten. Sie versorgten auch die Zehntausenden von Rettungskräften, die aus ganz Japan und der ganzen Welt nach Tōhoku strömten.
Als ich sechs Monate später in die Region zurückkehrte, war in den 7-Elevens immer noch unglaublich viel los. Keines der Geschäfte, die in der Tsunami-Zone gelegen hatten, war wieder aufgebaut worden, und die Gemeinden waren dabei zu entscheiden, ob sie an Ort und Stelle oder in höheren, sichereren Lagen wieder aufbauen sollten. In vielen ländlichen Gegenden (und Tōhoku ist eine sehr ländliche Region) waren die 7-Elevens der einzige bequeme Ort, um Lebensmittel und lebenswichtige Güter zu kaufen.
Unbeabsichtigte Folgen des Tōhoku-Erdbebens und -Tsunamis? Deutlich höhere Einnahmen und Rekordgewinne für die 7-Eleven-Muttergesellschaft Seven & I Holdings. Der Umsatz stieg gegenüber dem Vorjahr um acht Prozent (!), und das Unternehmen hat in den zehn Jahren seit der Katastrophe nicht annähernd das gleiche Ergebnis erzielt.
Die Pandemie und der Unternehmer
Abgesehen von den schrecklichen Folgen für die öffentliche Gesundheit sind die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Weltwirtschaft und die Geschäftswelt enorm. Einige Unternehmen haben profitiert, andere mussten ihr Geschäft aufgeben.
Interessanterweise haben, obwohl Millionen von Amerikanern (und ich bin sicher, dass diese Daten in vielen Ländern der Welt ähnlich sind) ihren Arbeitsplatz verloren haben, Millionen von Menschen den Sprung ins Unternehmertum gewagt.
Im Jahr 2020 werden die Amerikaner 4,4 Millionen neue Unternehmen gründen, das sind 24 Prozent mehr als im Vorjahr. Im Jahr 2021 stieg die Zahl der Unternehmensgründungen um weitere 23 Prozent auf den Rekordwert von 5,4 Millionen.
Der Boom setzte sich 2021 fort. Aus den am 12. Januar vom Census Bureau veröffentlichten Zahlen geht hervor, dass die Zahl der neuen Unternehmensanmeldungen im Jahr 2021 um 23 % auf 5,4 Mio. gestiegen ist - das ist die höchste Zahl seit Beginn der Datenerhebung durch die Regierung im Jahr 2004.
Die meisten dieser Unternehmen wurden nicht von Private-Equity-Firmen an der Wall Street oder von Risikokapitalgebern aus dem Silicon Valley finanziert; es handelt sich um reale Neugründungen in den Bereichen Einzelhandel, Transport und Lagerhaltung sowie Beherbergungs- und Gastronomiedienstleistungen.
Obwohl diese neuen Unternehmer durch niedrige Zinssätze und staatliche Konjunkturprogramme unterstützt wurden, werden die meisten scheitern. Das ist das Schicksal der großen Mehrheit der Neugründungen. Aber viele werden Erfolg haben, und einige werden sehr erfolgreich sein.
Schaffung der Grundlagen für den geschäftlichen Erfolg
Ich habe einen Großteil meiner Karriere als Unternehmer verbracht, habe kleine und mittlere Unternehmen gegründet und aufgebaut und anderen dabei geholfen, dasselbe zu tun, entweder als Investor oder als Berater. Als Unternehmer war ich für jeden Aspekt meiner Unternehmen verantwortlich, vom Vertrieb über das Betriebsmanagement und die Personalabteilung bis hin zur Kommunikation.
Ich habe natürlich eine Menge gelernt.
Ich habe gelernt, dass der einfachste Weg, ein Unternehmen zu gründen, darin besteht, mit einem Kunden zu beginnen, der an dich, deine Idee und deine Fähigkeit glaubt, einen großartigen Job für ihn zu machen. Mein erster Kunde war Apple Computer, was ein ziemlich großartiger erster Kunde ist, aber noch wichtiger ist, dass er mir die Mittel zur Verfügung stellte, um meine Rechnungen zu bezahlen, bis ich meinen zweiten Kunden fand und den Kunden danach.
Ich habe auch gelernt, dass es zwar gut ist, Menschen zu vertrauen, dass man aber auch in der Lage sein muss, sich selbst und sein Unternehmen zu schützen.
Ich habe mit wunderbaren Menschen Geschäfte gemacht, und ich habe mit Gaunern Geschäfte gemacht (ich habe auf die harte Tour herausgefunden, dass sie Gauner waren).
Heute, als alter Hase, werde ich oft um Rat gefragt, und ich ertappe mich häufig dabei, dass ich sage: "Sprechen Sie mit einem Anwalt."
Ja, Sie können ein neues Unternehmen in Shanghai, Madrid oder New York City gründen, ohne sich rechtlich beraten zu lassen, aber ich empfehle es nicht.
Sollten Sie eine Einzelfirma gründen? Eine Personengesellschaft? Eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung? Eine Aktiengesellschaft? Es gibt erhebliche Unterschiede und Auswirkungen auf kurze und lange Sicht, und sicher, Sie können googeln, aber wann haben Sie das letzte Mal die erste Seite der Google-Suchergebnisse nach etwas anderem als einem lustigen Bild für eine Powerpoint-Präsentation durchsucht?
Wenn Sie Mitarbeiter einstellen, sollten Sie sicher sein, dass Ihre Arbeitsverträge in Übereinstimmung mit den örtlichen Gesetzen und Vorschriften verfasst wurden, und Sie sollten sich im Voraus über diese Gesetze und Vorschriften informieren, damit Sie wissen, welche Rechte Ihre Mitarbeiter - und Sie und Ihr Unternehmen - am Ende der Probezeit und nach einem, drei oder fünf Jahren haben. [Sie sollten auch ein Mitarbeiterhandbuch verfassen, das den örtlichen Gesetzen und Vorschriften entspricht.] Wenn Sie schon einmal einen Mitarbeiter entlassen oder entlassen mussten, haben Sie wahrscheinlich, so wie ich, auf die harte Tour gelernt.
Möchten Sie eine Immobilie mieten oder kaufen? Wenn Sie Ihr Geschäft nicht in Ihrer Heimatstadt eröffnen, wo Ihre Mutter oder Ihr Bruder Immobilienmakler ist, brauchen Sie wahrscheinlich professionelle Hilfe bei der Aushandlung eines Miet- oder Kaufvertrags, bei der Sicherstellung der Finanzierung, bei der Einholung von Genehmigungen und Lizenzen für den Bau und den Betrieb und beim Umgang mit Bebauungsplänen, einschränkenden Vereinbarungen und Belastungen. Auch hier könnten Sie versuchen, das alles selbst zu machen, aber bevor Sie das tun, sollten Sie sich überlegen, was alles schief gehen könnte und was es Sie kosten könnte.
Ein weiterer Bereich, auf den sich die meisten Unternehmer zu spät konzentrieren, sind die Rechte an geistigem Eigentum. Vor einigen Monaten begann ich mit einem jungen Unternehmen aus der Sportbekleidungsbranche zu arbeiten. Das Unternehmen hat großartige Produkte, eine interessante Marke und verzeichnet seit seiner Gründung vor einigen Jahren ein solides Wachstum. Jetzt wollen sie jedoch expandieren - von Asien nach Nordamerika und Europa - und versuchen erst jetzt herauszufinden, wie sie ihre Marke von einer regionalen in eine globale Marke verwandeln können. Bedauerlicherweise sieht es so aus, als müssten sie ihren Namen ändern.
Wie die meisten Unternehmer hatten auch diese Unternehmer bei der Gründung ihres Unternehmens nicht die Mittel, um in jedem Land Marken anzumelden, aber das ist auch nicht nötig; es gibt grundlegende Maßnahmen, die jedes kleine Unternehmen mit großen Ambitionen ergreifen kann, um sich zu schützen.
Weitere - und immer wichtigere - Überlegungen betreffen Datenschutzgesetze, Geheimhaltungsvereinbarungen, Vereinbarungen über die Nichtweitergabe, Nichtnutzung und Nichtumgehung (NNN), Technologielizenzvereinbarungen und Produktvertriebsvereinbarungen. Außerdem müssen Sie herausfinden, wie Sie Ihre Zulieferer und Vertriebspartner überprüfen können, um sicherzustellen, dass Ihr geistiges Eigentum geschützt bleibt.
Anwälte sind Versicherungsvertreter
Ich schätze, dass nur wenige Anwälte dieser Meinung sind, aber meistens sehe ich Anwälte als Versicherungsvertreter (wenn auch mit besseren Anzügen und Schuhen). In den letzten hundert Jahren hat die Versicherungsbranche Milliarden für Marketing ausgegeben, um den Menschen zu helfen, die Risiken des Autofahrens, des Besitzes eines Hauses, des Betriebs eines Unternehmens ... und in Japan sogar des Golfspiels zu verstehen (oder zu überschätzen).
In den meisten Gerichtsbarkeiten ist es illegal, ein Auto ohne Versicherung zu fahren. Keine Bank wird Ihnen Geld für den Kauf eines Hauses leihen, wenn Sie keine Versicherungspolice abgeschlossen haben.
Aber viele, viele Menschen entwerfen ihre eigenen Arbeitsverträge, überfliegen das Kleingedruckte eines Mietvertrags für ein Lagerhaus oder denken, dass sie mit der Sicherung eines Domänennamens alle Rechte an geistigem Eigentum geschützt haben, die sie brauchen.
Im Laufe der Jahre habe ich viele Lektionen auf die harte Tour gelernt, und ich habe mehr als ein paar Anwälte getroffen, die mich mit Kriegsgeschichten unterhalten haben (Kriegsgeschichten sind fast immer unterhaltsam, wenn man nicht derjenige ist, der beschossen oder in die Luft gejagt wird).
Und wie ich schon sagte, werden die meisten neuen Unternehmen scheitern. Aber die Aufgabe eines Unternehmers besteht nicht nur darin, herauszufinden, wie er Erfolg haben kann, sondern auch, wie er nicht scheitern kann. "Sprechen Sie mit einem Anwalt."
* Dies ist ein Gastbeitrag von Roberto De Vido. Roberto hat als Kommunikationsberater für Unternehmen, Nichtregierungsorganisationen und Regierungen im Großraum China und im gesamten asiatisch-pazifischen Raum gearbeitet. Er hat schon viel mehr mit Stäbchen als mit Messer und Gabel gegessen. Roberto ist ein Kommunikationsberater mit über 25 Jahren Erfahrung in Asien (Singapur, Hongkong/Shanghai, Tokio), der vor kurzem in die San Francisco Bay Area zurückgekehrt ist. Roberto hat drei unabhängige, marktführende Kommunikationsagenturen gegründet und geleitet, die sich auf die Öffentlichkeitsarbeit im Bereich Hightech/Telekommunikation, die Entwicklung und Veröffentlichung von Inhalten in der jeweiligen Landessprache sowie auf Investor Relations und Public Affairs mit Schwerpunkt Asien-Pazifik spezialisiert haben. Darüber hinaus hat er viel Zeit in die Entwicklung und Durchführung von Kampagnen investiert, die humanitäre Hilfsorganisationen und gemeinnützige Umweltorganisationen bei der Bewältigung einiger der wichtigsten Krisen der Welt unterstützt haben.