Die Unterschiede zwischen den Gesetzen der einzelnen US-Bundesstaaten können beträchtlich sein. Für viele Beobachter aus dem Ausland ist dies eines der auffälligsten Merkmale des amerikanischen Rechtssystems.
Die Kenntnis dieser Unterschiede ist für den Erfolg ausländischer Unternehmen, die sich in den Vereinigten Staaten niederlassen wollen, von entscheidender Bedeutung. Ein wichtiger Aspekt sind die Steuern. Die meisten Bundesstaaten erheben ihre eigenen Einkommenssteuern (unabhängig von der Bundeseinkommenssteuer) zu unterschiedlichen Sätzen, aber einige Bundesstaaten erheben überhaupt keine Einkommenssteuer. Auch die Anforderungen an die Unternehmensgründung variieren je nach Bundesstaat.
Die Unterschiede zwischen den Gesetzen der einzelnen Bundesstaaten machen sich auf unterschiedlichste Weise bemerkbar. Als ich in Indiana Jura studierte, wohnte ich nur knapp drei Meilen von der Grenze zu Michigan entfernt. Damals war in Indiana der Verkauf von Alkohol an Sonntagen verboten, während er in Michigan zu bestimmten Zeiten erlaubt war. Einwohner von Indiana konnten, wenn sie wollten, über die Grenze nach Michigan fahren, um Bier zu kaufen (was meine Kommilitonen und ich natürlich nicht in Betracht zogen, da wir uns auf unser Jurastudium konzentrierten).
Die Grenze und die unterschiedlichen staatlichen Gesetze auf beiden Seiten hatten auch ernstere Auswirkungen. In Indiana gibt es die Todesstrafe, in Michigan dagegen nicht. Die Folgen eines Verbrechens können für den Täter völlig unterschiedlich sein, je nachdem, auf welcher Seite der Stateline Road es verübt wird.
Für einige sind die Unterschiede zwischen den Gesetzen der einzelnen Bundesstaaten problematisch. Doch diese Unterschiede sind, wie man so schön sagt, ein Merkmal des amerikanischen Systems, kein Fehler. Wie Supreme Court Justice Louis Brandeis wortgewandt formulierte, "kann ein einzelner mutiger Staat, wenn seine Bürger es wollen, als Laboratorium dienen und neue soziale und wirtschaftliche Experimente ausprobieren, ohne den Rest des Landes zu gefährden." New State Ice Co. v. Liebmann, 285 U.S. 262 (1932).
Heutzutage ist Michigan kein Ausreißer mehr, wenn es um die Todesstrafe geht, aber das war es damals, als es sie 1846 erstmals abschaffte. Für die Gegner der Todesstrafe in den Vereinigten Staaten hat Michigan die Bedingungen für die Debatte verändert. Zwar blieb die Todesstrafe auch nach der Abschaffung Michigans in den meisten Teilen der Vereinigten Staaten legal, doch konnten ihre Befürworter nicht mehr behaupten, sie sei einheitlich das Gesetz des Landes.
Eine ähnliche Dynamik hat bei Cannabis stattgefunden. Vor zwei Jahrzehnten konnten die Gegner von Cannabis noch unheilvolle Vorhersagen darüber machen, wie die Legalisierung aussehen würde, ohne auf praktische Erfahrungen zurückgreifen zu können. Aber die mutigen Schritte von Legalisierungspionieren wie dem Bundesstaat Washington lieferten und liefern auch heute noch reale Fallstudien, die andere Staaten berücksichtigen können.
Nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Dobbs sind die Unterschiede in den Abtreibungsgesetzen der einzelnen Bundesstaaten beträchtlich. Während die Abtreibung in vielen Staaten nach wie vor legal ist, wurde sie in vielen anderen schnell verboten.
Natürlich gibt es diejenigen, die Brandeis' Vision ablehnen und eine größere Kohärenz zwischen den einzelstaatlichen Gesetzen fordern, zumindest wenn es um bestimmte Themen geht. Ich vermute, dass diese Forderungen oft von der Überzeugung getragen werden, dass die sich daraus ergebende Rechtslage zu ihren Gunsten ausfallen wird. Das Ergebnis einer Einheitsregelung könnte jedoch das Gegenteil sein.
Unabhängig davon, wie man zu diesen Fragen theoretisch steht, ist es eine Tatsache, dass es Unterschiede zwischen den einzelstaatlichen Gesetzen gibt, und diese Unterschiede sind von Bedeutung. Für ausländische Unternehmen kann dies zu einigen Herausforderungen, aber auch zu Chancen führen.
